清点工作本来就没剩下多少，奎琳走后不久谢莉尔就下班了。
她在多峡城租的住所比在光辉城那会儿稍微好一点，起码看上去是个正儿八经的房子。周围的邻居也大多都是从事普通职业的平民，谢莉尔与他们来往并不多，止步于偶尔打个招呼的关系。
想到家中藏着的‘客人’，谢莉尔脚下的步伐默默地加快许多。
怀揣的秘密让她对路人的视线十分敏感，哪怕只是正常的迎面走过都给谢莉尔的心脏带去偌大的刺激。
她回到家后的第一件事就是将房门紧紧锁上，并且在把背包放下之前先激活了从奎琳的哥哥那弄来的魔法阵，对着空无一人的房间说了一声：“启动好了！”
话音刚落，安置在地上的半人大小皮箱就从内发出了‘咔嗒’两声脆响。
明明没有人触碰，箱子的金属扣却凭空被打开。一团腐臭的泥顶开盖子爬了出来，从方方正正的形状扭曲成一滩液体，顶上如惯例般出现了五官似的口子。
箱子下方的地面上铺着一层软玻璃，加兰从箱内流出的身躯全都挪到了这层透明的挡板上。
谢莉尔眼疾手快地带上了过滤口罩，所以没被直冲而来腥臭味熏到。她的声音被阻隔物影响显得有些闷，但关心的情感全都保留着。
“你觉得怎么样？需要再给箱子加点其他的功能吗？”
说话的同时从小包里拿出了刚刚在路上购置的特殊功能眼镜，戴好后低头看了看地上的泥潭，感觉十分舒适。
这副细框眼镜能通过激发框边的花纹，从而让视界显示温度高低。通过操纵功能的开启程度可以调整看到的画面，百分百开启就完全看不到景色，只有一团团代表了温度的颜色。
——用它来抵挡每次看到烂泥都极度犯恶心的感觉，效果拔群。
加兰摆摆用烂泥捏出的小棍子似的‘手’：“不用，在箱子里比在地底的感觉好多了。”
自从变成这副模样后，他就只能在地底生活了。而且还必须经常更换巢穴，不然臭味就会慢慢渗透进土层中，直到地面最上的一层泥土也都带着腥臭。臭味大幅扩散出去会引起探索队的注意，到时候可能性最大的下场就是被直接消灭。
加兰明确地知道和他从前毫不认识的人绝对不可能会听进自己的话，毕竟谢莉尔不是第一个被他求助的人。他之前找过两个人，但显然都失败了。
一个直接在他说话的途中逃走了，另一个……装作相信了加兰的话，但是在约好的地点叫了其他人埋伏起来，还在箱子上添加了禁锢符文。
虽然最后惊险地逃脱了，悲痛的心情却一直残留着。
——因为后者是曾经极为照顾加兰的学长。
其实加兰也知道，学长只是觉得‘烂泥’怪物是导致‘加兰’失踪抑或死亡的因素，他想抓回去以探查与‘加兰’有关的线索。
所以加兰不怨恨学长，对学长的尊敬也不会因此打折扣。
他只是非常难过。
有时他会在巢穴中盯着头顶那个连光线都照不进的洞口，感受到自己的身躯填补着形状不规整的各处洞穴分支，就像是……不，就是水流本身。
与人类相去甚远的形体，与人类相去甚远的感知。这些东西每时每刻都在使加兰的精神产生极度不真实的错乱感，也许他还得感谢至少自己不用食人以饱腹。
不然他真的不确定是否还能保持理性。
“之前没说的真相……现在可以告诉我了吗。”
带加兰回来的那晚，回到家时已经凌晨。考虑到第二天还得去工作，所以结网巢穴的内情暂时放了放。
——结果一去店里就和奎琳闹得不开心，谢莉尔除了疲惫还是疲惫，但是再难受也不能打消她对真相的求知之心。
“……嗯。”加兰顿了顿，“你知道‘诡咒魔法师’吗？”
“是诺洛伊殿下没错吧。”
“对，你对他有多少了解？”
“唔……我记得他是贵族，姓氏是克俄斯。和头衔一样对诅咒相关的魔法、药剂、符文的研究很深刻，是德高望重的学者，学院的图书馆里还有他的几本著作。”这些事谢莉尔倒是不用怎么回忆就通通顺口溜了出来，“我看过一本《常见诅咒与通解》，内容既全面又详细，除了措辞带点贵族特有的矜贵外几乎没有缺点。我觉得甚至可以直接拿来当教材使用。”
“嗯，基本上一般人对他的了解就和你刚才说的差不多。我曾经也是这么认为的……”后一句话加兰说得很轻，但因为他们离得近所以谢莉尔也听到了，还没等谢莉尔细思这句话的深意，加兰继续说，“如果你有关注，就能发现他已经很久没有在公众面前露过面。”
“好像是这样。”回忆一番，谢莉尔的确挺久没听闻诡咒魔法师的新消息，“可是这怎么了吗？魔法师钻进工坊一研究就停不下来，我觉得还挺正常的。”
“是这道理。”
加兰首先肯定了谢莉尔的第一感觉。
但显然，其中还有些谢莉尔不知道的内情。
五官下方的烂泥**几次，浮上一层规律的图形，看上去就像火漆一般。这手段谢莉尔已经见识过一次，所以本次她反应很快地端详着加兰要展示的图样。
凸出的图案大致呈圆形，从正面描绘了一条盘身而眠的蛇。虽然只是加兰用‘身体’随意作出来以供参考的小东西，但却十分精致。看似闭合的蛇眼下仔细一看就能发现一条细缝，浑身的鳞片微微展开，仿佛下一秒就要睁开发功攻击。
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