“除去魔法师这层身份，诺洛伊还是黑蟒公——克俄斯当家之主的兄弟。那些贵族交际的酒席他虽然不会每场都参加，但是皇家每年举办的宴会他一定会出席。”它‘咕嘟咕嘟’地叹气，减缓了一些语速，“你应该也能明白，对于很多人而言一个每年都必定能见到诡咒的机会是非常诱人的……包括其他魔法师。”
诡咒诺洛伊·克俄斯已经成名几十年，虽然说魔法师之间没有很严重的以长为尊的风气，但通常情况下越是年迈的魔法师就应该有越多的时间花在研究中，所得的知识也就相应比年轻的多很多。
“还有这种事？我竟然什么都不知道……”
身为魔法学徒一员的谢莉尔当然也同样渴求知识，加兰说的那些她居然一无所知，这实在令她备受打击。
奎琳昨日的讽刺仿佛还在谢莉尔的耳边，让她不禁对自己过去的学习生涯产生了丝丝困惑。
‘咕嘟咕嘟’几声，原本浮现了克俄斯家徽的地方冒出几个大泡，宛如大火烹煮的浓汤一般慢慢膨胀直到‘啵’的一声，裂开成极小的几滴重新投入泥浆中。
蛇纹消失了。
即便有‘加兰’这层滤镜在，眼前的过程也让谢莉尔有些犯恶心，随着泥泡的破裂，它身上如影随形的腥臭也仿佛成倍地释放出来——虽然过滤口罩质量很好，但是心理上谢莉尔总感觉闻到了一难以言喻的味道。
“这不怪你。”加兰眨了眨‘眼睛’，“皇家宴会的消息基本只在贵族和魔法师之间流通，不到一定阶层的人即使有心打听也不一定会有人告诉你。我也是听一个朋友抱怨后才知道的，那时候诡咒就已经有几年没在皇宴上出现了。”
“……你的意思是，诡咒殿下和这件事……”谢莉尔暴露在空气中的上半边脸显示出她此时纠结的心情，十分难以相信加兰的言下之意。
“一开始我也不敢相信，但所有的线索都指向明确。即使不是诡咒做的，也一定和他有千丝万缕的关系。”
听到加兰如此坚定地认为几乎所有魔法学徒都尊敬的‘诡咒魔法师’有问题，谢莉尔只好艰难地附和一句，转口询问：“好、好吧，那现在需要我做些什么？”
简单的一室房内空间很小，小得谢莉尔说话的回音在寂静的环境中尤为响亮。
加兰只是一滩泥浆的外形。它往上看时，不低矮的屋顶也显得遥不可及。
它仰视着谢莉尔，就像当初在洞窟里仰视洞口一般。它从谢莉尔的瞳孔里看到自己扭曲的姿态，就像当初在洞窟里感受自己的身躯一般。
——这是它的避难所，这是在它人生的最低谷中施与援手的人。
“……谢谢。光是收留了我这件事，我已经不知道要怎么样才能报答你。”加兰再一次感受到了语言的苍白，“我记得你药剂学得很好，那你应该很明白一件事——有些改变是不可逆的。即便查到了前因后果，我也不一定能再变回原本的样子了。”
就像谢莉尔难以想象加兰是怎么变成现在这滩泥浆一样，想让它再变回去也同样让谢莉尔无从发挥想象力。
即使不擅长药剂，阅读过诺洛伊著作的谢莉尔也清楚地明白有些诅咒是单程的。但在这个时候她无法应和，因为这让她极度难过：“……”
“我不知道能给你什么……也许我收藏的那些书本和我的研究笔记可以给你，如果你想要的话。”
魔法师的研究笔记称得上是无价之宝，也是每一个魔法师最珍视的东西。然而加兰如果恢复不到原来的状态，研究笔记对他而言就毫无价值。
究竟加兰是认为谢莉尔的庇护之恩比心血更珍贵，还是觉得自己几乎没有复原的希望——对谢莉尔而言都不重要。
“不，不用了。我只是……没什么，报酬的事情等你恢复了再说吧！”
谢莉尔将加兰的报恩一笔带过，移开了一直看着泥浆的视线。
但是泥浆仰望的目光却始终集中在谢莉尔身上。
‘咕噜咕噜’……‘咕噜咕噜’……
毫无疑问是烂泥翻腾的声音，通常谢莉尔总是会在加兰说话时听到它，可这次却没有伴随着难听的嗓音。
有些在意的谢莉尔不动声色地用余光瞧了瞧加兰，却没发现什么异常。泥浆的表面很平静，没有冒泡也没有大幅度的扭曲——当然，烂泥本身细微的颤动从未停歇过。
“……好。”
——
当晚两人又说了一会儿，把接下来要做的事情都捋顺了一遍。
加兰托谢莉尔去办的事情暂时只有两件。
第一，先回加兰的住所拿取必要的信物。
第二，通过传信告知艾尼科魔法师加兰还活着，需要他的帮忙。
无论哪件事都简单得超乎谢莉尔的想象，不过她冷静一思考，不得不颇为难受地发觉自己力所能及的也只有这些跑腿活。
加兰与谢莉尔一样没有亲人，所以他进入光辉学院学习之后定居在了那里。不过比起谢莉尔租借的破烂房子，加兰的住所就‘豪华’多了——这是他父母留下的遗产。
他的父母不是贵族，但却因为从事魔法师相关的产业而十分富裕。
本来加兰应该接手他家的产业，毕竟他是名正言顺的继承人……但加兰自己并不认为能够兼顾学业与产业两边，权衡之下选择将产业卖出，用得来的钱加上本就丰厚的遗产来顺遂地度过学院生活。
倒不是说穷人就读不下去——不然谢莉尔早就倒在学院门口了，这会儿指不定在哪讨生活。
只是，当学生自己做实验学习额外的知识时……材料的费用积累下来会成为一个巨大的数字。即使能够自力更生采到捉到一些，更多的却是在校生弄不来的东西。
这些学院相关暂且不提，谢莉尔他们已经决定要尽早出发。
从多峡城到光辉城来回只需要三天，但是下一班能让他们搭上的魔纹车要等五天。
算了算时间，谢莉尔向店长请了半个月的假期。
看在她平时工作认真的份上，格雷特勉强批准了。被问起请假原因时，谢莉尔拿她的往日好友纳西搪塞了过去，只说以前的好朋友出了点事。
格雷特也没有疑神疑鬼到还要追问究竟是出了什么事，叮嘱了谢莉尔一句‘路上小心’就继续料理起店内的事宜。
收拾必要的行李、购买魔纹车的乘坐资格、和同僚们打好招呼……
一圈事情做完以后，谢莉尔已经提着箱子站在了魔纹车的站点。一切都十分顺利地进展着，这让她觉得不可思议。
不过在别人看来谢莉尔的行为其实非常正常，只是她自己心里有鬼，所以才总是提心吊胆地害怕被人发现。
直到安全坐上了魔纹车，她的心才终于暂时安定了下来。
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