到宋太宗太平兴国初年，已经将进士第二人号称为榜眼。
到南宋时期，将探花的称谓专属第三名，而榜眼也成为进士第二人的专用名称。
元朝虽然仍分三甲取士，但多数一甲仅取一人。
因此，进士第二人就成了二甲第一名，仅得进士出身。
但是，还是有个别例外，元顺帝首先提出“鼎甲”，一鼎三足，自然会有榜眼、探花，否则状元单独不可能将“鼎”稳定支撑。
明朝朱元璋洪武年间多次颁诏书，定科举制度。
洪武三年，诏定科举法，确定八股制义。
洪武四年，初开会试、殿试。
洪武十五年，定三年举行一次科举考试，后又命厘定新进士受职制等。
从现存文献看，明朝隆庆年间（1567年—1572年）已有以榜眼作为著作的题名。
只有到了明朝，榜眼、探花才成为朝廷承认的称谓，开始成为官方定制。
清朝沿袭明制，直到终止。
“榜眼“作为进士一甲第二人的称谓，从无到有、从俗称到官制，经历了一个较长的过程。
对于我们来讲，不论提到状元还是榜眼，都是数一数二的。
众所周知，作为“文明古国”的中国，可以说第五大发明之科举，影响远至西方各国，国际上通行的前三名、各种评比的冠、亚、季军，真不知是否也有状元、榜眼、探花的影响。
但是，有一点是肯定的，那就是中国的科举制度被国外选官制度所借鉴、所采用。
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