二十二
永敬起身时动作轻巧，唯恐惊醒了枕边人安睡，等整理好衣冠再一回头，只见苏远芳脸上映着窗外透进的雪光，看起来倒是疲惫多过了餍足，原有的十分柔情中便又浮上一丝歉疚。他虽知自己不能久留，还是在床边又多站了一会儿，才悄然离去。
回府途中，永敬收住缰绳，让马匹缓缓而行。雪下月色清寒，又有雪珠不断落在脸上手上，他满腔缠绵的柔情褪去，先前的不安便卷土重来。他与苏远芳相处十年，无论在公在私，从未起过先前那等冲突，也是第一次听对方直言心中激愤。眼下虽是时过境迁，事情也算结束得圆满，他却已明白，这十几年积下的仇怨，并非一句不知何日能实现的“脱籍为民”所能消弭。
他想到此处，自然又记起齐帝说的“非我族类，其心必殊”八个字，转念想到，“父皇既说了这话，这些天远芳就不宜再来天璇府，我也不能时时过来见他。远芳自然不会对我不起，但他对族人如此看重，那些人受多年管束，必定心存怨怼，若有人去找他商量北归之事，再说出什么不妥当的，不知还会生出什么事端。”他沉吟未决，忽觉马匹停下脚步，又轻轻嘶鸣一声，抬头方见已在天璇府外。
永敬晚归，府中自有人等着迎接。他叫人牵走马匹，自己却不就睡，只在书房中沉思片刻，又传了个侍卫进来，嘱道，“你去找几个稳妥的人来，都要面生的，住到苏远芳住处附近，看着有什么人去找他。”
那侍卫跟着永敬日子长久，知道苏远芳和他交情甚厚，听到这吩咐，惊异之色一闪而没，只恭敬答应了。永敬也不多解释，又道，“再留意他是否有搬家或远行的举动。”
那侍卫道，“可要加以拦阻？”永敬笑道，“那倒不用，你只需立即过来禀报就好。”他想了想，道，“他家左近就有个客栈，你让那些人扮作住店的客人也好，路过的行商也好，可不能叫人起疑。”那侍卫答应一声，领命去了。
腊月十五过后，大齐各城郡都贴出了春试红榜。春试也即武试，由各地先甄选了英雄才俊，上京后层层筛除，优胜的十六人再到校场一展身手。校场比武之际，来看的不单有城中百姓，也多朝廷官员。待分出高下名次后，一干武举人各自佩花赐酒，到第二日再入宫受赏，骑马游街。虽说时人多以读书为晋升之本，但也有那读不起书，却有两膀子气力的，或喜武厌文，耍得好刀枪棍棒的，均可循春试谋取出身之道。
在京城内张贴的除春试外，更多了一份小春试的榜文。京城因着地利，每年春试的时刻比其他地方要晚半个月，便有人别出心裁，搞了个小春试出来助兴，来参加的都是不到十八岁，被春试门槛拦在外头的少年。优胜者虽不能加官进爵，也能赏钱赏物。这样年复一年，也办的似模似样。加上今年的主持声名在外，更引得无数少年摩拳擦掌，跃跃欲试。
往年的大小春试虽然热闹，却和苏远芳没什么关系，今年他按永敬所说，在张崇信手下领了个职位，眼下春试未启，他每天只去点个卯，平时就在家中专研医药。这日他正磨墨抄书，听到有人敲门，以为是来求医的，一开门却见沈其英兴兴头头地扑了过来，叫道，“先生！我回来啦。”
苏远芳和这两个少年相处日久，见他们去了三月有余，本以为他们陪着父母不再回来，这时蓦然见其英，也不禁欢喜，笑道，“怎么也没托人带个信过来。”
其英搂着他不放，道，“开始大家都在过年。等过了十五，我就赶着出来了，也不用再麻烦别人送信。先生，这些日子我们不在，你一个人好不好？”他年纪比天声小些，对苏远芳原是更加依恋，
苏远芳听他思慕之情溢于言表，心中感动，点了点头。其英走时头顶才到他下巴，这时抱着他，发梢已碰到了他鼻尖。苏远芳让他站远了几步再打量，见他长高了不少，不像从前的一团孩气，穿的衣服也是新的，虽不是什么上好布料，但裁剪得体，显然是量身而做，整个人看起来像棵小树般青翠挺拔。苏远芳又觉欢喜，又有些惭愧，心想自己受人所托照顾刘沈二人，只想着他们吃饭念书，至于那些少年长成后的穿衣打扮，却全然不曾留意。
他见其英这一身精神，道，“这衣服是你娘做的么？”
其英摇头道，“不是，是刘婶婶做的。”他怕苏远芳不认识，又补了一句，“就是天声哥哥的娘亲。她给天声哥哥做了一件，也给我做了一件。”
苏远芳道，“那你是一个人回来的？天声呢？”
其英道，“天声哥哥也回来了，跟他娘在客店里收拾东西呢。”他话音刚落，就听到门口有人在说“就是这里了”。
其英跳起了来，叫道，“他们来了”，跟着就跑去开门。果然天声站在门口，也是一身新衣。他看到远芳和其英出来，神情有些扭捏，对后面说了句，“这是苏先生。”跟着往旁边一让，向苏远芳道，“这是我娘。”
苏远芳少时见过刘远之，记得他当年三十上下，相貌英武，想来刘夫人眼下至多也只四十来岁年纪。但天声身后的妇人两鬓花白，容颜苍老，看着倒像五十岁都不止。远芳将两人请进屋内，倒茶相迎。
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