三
永敬送两人离府，转回来时见苏远芳还站在原地。他自己先坐下，叫苏远芳也坐了，道，“眼下只你我二人，你还这样客气”，又道，“永敏有什么好吃的好玩的都要来献宝，眼下交了个好朋友也要带过来瞧瞧。我只顾陪他们，可怠慢你了。”
苏远芳摇头道，“哪有此事。”
永敬提起桌上茶壶又放下，把自己的茶杯推到远芳面前，笑道，“我本来预备了新茶，刚才永敏过来，全给他糟蹋了，你拿我的去。”
这举动亲昵得已近狎戏，永敬做起来却再自然不过。远芳拿起杯子喝了一口，道，“你为什么找我？”
永敬道，“原本是有事的。现在却没事了。”他见对方不明白，道，“先前边境不稳，地方官送上奏章，请朝廷出兵平乱。”
苏远芳点头道，“所以朝中是想……”他说到这里停下，只是呵了一声。
永敬道，“早先父皇有意让我领兵，只是有前车之鉴，务求万事周全，所以耽搁了。我本想找你商量，但现在永敏回来，他一进宫，这差事怕是要给他了。”
大齐从来以武立国，掌皇权前必定先掌军权，历代都有皇子领军出征，笑傲沙场，一旦继位登基，毕生所求也是扩充疆土，社稷万里。眼下这肃边之责交付给哪位皇子，便不吝于是对他的一次试炼。虽说先前曾有太子督军惹出祸事，但当时是两国相争，远非如今地方之乱可比，何况有了前车之鉴，上下更会慎之又慎，打点得万无一失。
这些年齐帝对永敏的偏爱有目共睹，不少精乖势利的已从奉承二殿下转为向三殿下处打关节。秉着长子为尊的臣子自然也是有的，双方势力一时角逐不下。另有些人还在两头观望，随风摇摆。
这时苏远芳道，“你父皇既然属意你去，三殿下又刚回来，也未必会改弦易辙”，他想了想，又道，“何况两军未动，粮草先行。那些骏马粮秣的筹措安排，三殿下生性好动，未必有这耐性去管。你若一起过去，也无不可。”
永敬想着这话，道，“只是这次父皇必定会派多人辅佐，那些主簿长史多了，未必有我的位置。何况要和父皇提及此事，也要好好想个措辞才是。”
永敬说完这句再看苏远芳，却见后者眉心微锁，若有所思，便叫了他一声，道，“怎么了？”
苏远芳迟疑了一下，道，“你方才说的边境可是在北面？”
永敬立时知道他在想什么，宽慰道，“虽是北边，却是西北方向。听说是西盈蛮人流窜了来争抢疆土。”
苏远芳听他这样说了，便不再问。永敬也不提此事，只是说些新近的轶闻掌故。苏远芳虽然听他说话，十句里也只答上两三句。
永敬要逗他说话，道，“永敏不在这些日子，来天璇府的宾客众多。眼下他一回来，这里想必会冷清不少。”
苏远芳淡淡道，“人性趋利，也不足为奇。”
永敬笑道，“那你呢？你总是帮我的。是不是？”
苏远芳一愣，规规矩矩道，“救命之恩，自当全力以报。”
永敬叹气道，“你这性子……”，却也没说下去，只拿起桌角的铃铛摇了摇，命过来的仆役将桌上茶盏撤了，再沏新茶来。
眼看送茶的仆从来回又跑了几趟，永敬站起来舒展了下手脚，对苏远芳道，“天色已晚，你要不要留住一宿。”
此时寅时过半，日头虽然偏西，却还亮堂堂地挂在天上，但永敬说这话时眉眼含笑，却是一副理所当然的神态。
苏远芳还未回答，永敬看出他脸色犹豫，已道，“怎么？”
苏远芳道，“这几天我有两个学生过来。我若不回去，只怕他们牵记。”他既然这样说了，永敬也只得作罢，笑道，“那等他们走了，你是要补偿我的。”说着起身要送苏远芳出去。
苏远芳却在原地不动，叫了声“永敬”。
永敬回头道，“什么？”
苏远芳道，“北方虽不像南方般多毒虫瘴气，但春夏时节，也有各种虫蚁疫症横行。那边的水土草木又和这里多有不同，你若要同去，或者先将军中备的草药清单拿来给我看看。”
永敬心中喜悦，笑道，“那我先多谢苏大夫了。”
苏远芳说了这些话就要告辞，永敬却上前一步握住了他手，柔声道，“远芳，父皇这次发兵边关，是不是叫让你想起了从前的事？”
苏远芳手掌一颤，却没有挣脱永敬的手，只道，“那时我年纪尚幼，并不记得许多。”
永敬心知自己再问下去也是无用，听他又说了一次“告辞”，才缓缓将手放开。
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