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从东州西南角上的阳河狄城一路往东，过得淮水，再往南走，便是扬州。
作为这南地中西南部四州近乎半数的内水运河东流入海相交的叉点，扬州本城靠山环水，气候温润，风景独秀。古来至今，又有盐道河利皆都屯集于此，无论是文人论诗，饕客闲居，行商走货，往来海外，更是得天独厚。
旧城过小秦淮西边关帝庙的一带，因着西北方山麓汇聚河水直接穿城而过，外通运河。此地，便也成为这扬州城中士农小商逢三逢七必定会聚的草头集市。
什么农家的畜禽，新鲜的海货，外洋来的花卉果品。从油茶醋酒日常菜蔬到皮革布匹，甚至还有西域来的宝石珍奇。分门别类，应有尽有。
这长街尽头外一大片格外宽阔的闲余空地，就是草头集市上的牲畜马市。
专营牛马驴骡之类的‘大宗活什’。
郭八是这牲畜场上的一名老手，职业买进卖出发家致富的二道马贩子。
这天，从女人怀里头醒来时，已是日上三竿。
郭八却并不心急，只管慢悠悠地洗漱穿戴，出门后往‘小秦淮’一带的茶楼去吃了盘清淡甜爽的大煮干丝。虽不管饱，但再多配上一盅小酒喝上，小曲儿听着……
磨磨蹭蹭等都等到过了午后最热的那会儿。这才边剔着牙，边晃晃悠悠地才带领着一众徒弟，过河桥到这草头马市上来。
马市上生意清净，平日虽比不得那些贩售鸡鸭禽类的。但若真能倒腾出来一匹名贵种，转场后卖出，经手便是成百上千倍的利润。着实也算应得中那句老话——
‘三年不开张，开张吃三年’。
这厢才到巷口处的商铺，未过河桥，远远就看一大群好事的市井‘闲人’们。一个个的见他出现，隔着道水岸，冲着这边就吆喝开了。
“郭师傅，郭师傅，你才来了啊！”
“郭师，今天来了个大买卖的，你还不走快点儿？回头可就被那隔壁的孙二抢先了啊！”对岸人群挤挤嚷嚷，一片哄然。
“他愿抢便来抢呗，我郭八在这扬州马市上混这么多年，什么时候还能给他姓孙的争到头筹了去？”郭八扬声笑道。他自信，也敢放出话来断言，这扬州马市上，什么孙二也好还是对门的张三也罢……
那，都是渣渣！
过河后向北转弯，直走到街的尽头，才算是进了马市。
这大片空地腾出来的场子中间。
正如先前吃瓜闲人们所说，层层叠叠围起来的人墙中，隐约果真有站了两位颇为眼生的人影儿。身旁立的栅栏桩上，同时也拴着两匹神采奕奕的高头大马。看来就是今天的主角儿了。
紧了紧松到胯间的裤腰带，郭八长笑着往那人堆子挤了进去。未曾细看，率先习惯性的扶拳问起：“不知这两位公子，您是想要卖马呢还是选蹄掌的？”
围观左右莫名一阵哄笑。
有相熟的老伙计们便当场打起了趣儿，“八哥，你这今儿早上起来还没醒酒呢吧？”怎么明明就是两个乞丐窝里滚出来的小叫花子，竟都能给称作成了‘公子’？！
“这位老哥，你就是这集上专收马匹的？”
一直背对着人的清瘦乞丐闻声转过身来，面上倒是笑的分外和善。
“正是。”
郭八眼角不免抽搐，视线不经意地却往旁边拴的那两匹枣红大马身上撇去。单看着个头，那毛色，那整个膘而精壮的身形，这，好马啊！
“不知这位公子，你…二人，这马可是要待价售出的？”
天可怜见的，
对着两位满身脏污衣着破烂，只要有眼睛人都能看得出来，实打实就是俩小叫花子的人口口声声喊出来“公子”。
郭八都得忍受着周边吃瓜群众们异样的眼光了。
本来嘛，这骡马市集可不比那些个鸡鸭禽类，但凡来此晃悠的，哪个不是兜里头敞快闲钱不少的？
可这今天倒是稀罕，不见大度主顾，反倒来了两个莫名其妙的乞丐。更甚至，还带来这等光看着体形毛色便知，绝对难得一见的稀罕宝马……
有个异想天开的想法在他检查看过内槽牙口，摸过马头胫骨蹄肢，又亲自牵着往场内绕过一圈儿后，彻底得到了证实。
“小兄弟，你这马确定要卖的？”郭八手头细细拨开那马肩颈下的细毛，隐隐甚至竟可见得于皮下浅浅舒张着的充血脉络。不禁多了几分慎重，“若我识得不错，你这两匹好马，应是那传说中的——汗血？”
“自然要卖。”当即点头。
“不过汗不汗血什么的我倒是不知，但一昼夜下来，行个六七百里绝对是不成问题的。”左边那身着破布单衫，满头乱发草草寻了条粗布麻绳随性扎起的年轻乞丐脸上只顾挂着笑意。
似乎也是这晌午过半天气燥热的缘故，拭去额角淌下的细汗，就连近乎将烂成条状的布衫下摆都被他拿来紧着扇风了。
“六七百里？！”
这下可不光是郭八，周边围观闲人们不自觉都瞪大了眼。
“开个价吧，小老哥？”不自觉也能被这么多当真是‘长见识’来的路人们围观，年轻的乞丐眉宇间更是掩抑不住的神气。“只要当下能给钱，这马包管你牵走！”
“你这个，是纯种的驿马吧？”
反倒不远处那位一直沉默着的对家，先前曾提到过的孙二。他此刻也混在人群中间，忽而开口质疑说：“偷来的罢？”旁的不提，单就他们这两位没钱没势的小乞丐，若非偷盗坑抢，哪里来这么上等的良驹？！
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