雷切尔回到宿舍，发现室内竟一片漆黑。
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“艾达？”他打开灯，便看见了小脸通红蜷在床上的omega女孩。他忙把孩子抱起来，以手背探上她的额头，感到体表温度高得吓人。
艾达睁开眼睛，轻轻蹭了蹭雷切尔的手，那偏低的温度令她好受了些：“雷切尔叔叔……”
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女孩再过几个月就满七岁了，身型却瘦弱地像四五岁一般。她遗传了夏佐的美貌，但有一双剔透的蓝眼睛，肤色也过于苍白，伶仃的手腕上浮着青色的血管。雷切尔抱着她，像捧着一只骨骼中空的鸟儿，几乎感觉不到重量。他叹了口气，小心地扶着艾达倚坐在床上，翻身找出俱乐部按月发放的退烧药和消炎药，接了杯温水，就着自己的手让病到脱力的女孩服下。
服过药后艾达的体温稍降，不那么难受了。她喘息道：“抱歉叔叔……我以为躺一下就好，结果还是病了……”
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“嘘，没事。”雷切尔又熟练地取了些冰块包在帕子里，轻轻贴在她额头上：“吃了药很快就好的。”艾达“嗯”了一声，在药物作用下很快又入睡了。雷切尔看着她红晕未散的脸颊，心知这实际上治标不治本。艾达所患的是一种学名为“基因缺陷IV型综合症”的先天遗传病，患儿通常是改造人与自然人结合而产下的后代，这种疾病会严重影响孩子的生长发育和免疫力，同时伴随着大量的并发症，频繁发烧也不过是其中一种罢了。目前这种病除了注射价格高昂的基因补全药剂外没有任何根治的方法，但那个数字已足够夏佐父女俩缴纳好几年的“神恩税”了。这便是夏佐如此拼命挣钱的最大缘由。
生活带来苦难，苦难激发怜悯。但这个逻辑不适用于他们，夏佐活得非常努力，他从不怨天尤人，雷切尔也没有立场去同情或者改变什么，大家本质上是一样的。他们只是在同一场苦难中萍水相逢，然后互相帮助，甚至对于雷切尔来讲，夏佐的坚韧与友善为他增添了力量，才令他能更好地接受发生在自己身上的改变。
当夏佐带着一脸倦容推开门时，雷切尔已经帮女孩换过四次冰块了。他望着屋内的情形有些讶异，随即了然地朝雷切尔歉意道：“不好意思，又麻烦你了。”
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“她睡了。”雷切尔制止了他想过来接手的动作，示意他先去打理一下自己：“我继续看着，你休息会儿。”夏佐没有推辞，他确实太累了。于是他洗了个战斗澡，匆匆灌了支营养剂，这才喘下口气。雷切尔拍拍他的肩膀，将女儿床沿的位置还回给他。
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这是“母亲”。雷切尔将自己挪到窗边，悄悄观察夏佐的侧脸。沉静温柔，忧郁中夹着疲惫，瞳光中却藏着决然的刺——这世上的母亲们大抵都拥有同一幅面孔，他曾在别人身上看到过这幅模样，熟悉地令人刺目。是什么赋予了他们这泓带有神性的弧光？是普世意义中的“爱”吗？但“爱”的意义是为人们带来幸福，雷切尔看到更多的是它所带来的痛苦和挣扎。与其说它的表达形式是“奉献”，还不如说它意味着“牺牲”。他对此感到钦佩，却无法解读；或许曾能够理解，如今也拒绝思考。
现下已是往常该就寝的时间，雷切尔却不想躺到床上去。索性他就在窗沿坐下，继续读下午未看完的书。这窗子对于稍显逼仄的房间来说极大，几乎占据了半面墙。Paradise位于红灯区的最西侧，邻近旧城区，再过去一些，就是上三区与中三区的边界；迈越这条线，便是迥异的两个世界。员工宿舍在这栋堂皇建筑的背面鳞次栉比地排列着，似阴影下工蚁的巢穴。从这扇窗里朝外眺望，恰好能看到那样的景象：一半的城市沉寂无声，黯淡灰败；另一半城市彻夜不眠，流光溢彩。宛如天神之刃，精准割断了文明的纽带，划分开过去与未来，尘世与乐土。这扇窗还无法开合，只有一层坚固的玻璃。透过这层冰冷的滤镜，那更像是一场吊诡迷离的妄梦。
“差异不是由神引起的，差异由欲望所驱策。而神没有欲望。祂是公正且存真的。但凡存欲者，即便拥有神的伟力，也不过是披着面纱的伪神。”
临至下半夜，他已差不多将这本《乐土假说》读完。这时夏佐坐到他身边，端着两杯红酒，递了一杯给他。“艾达烧退了。”他浅酌了一口，朝雷切尔眨眨眼睛：“我从包厢里顺的，记在客人账上，机智吧。”
雷切尔与他碰杯：“今天谢谢你让唐纳修先生来帮我解围。”
“工作上的事，不必在意。”夏佐按了按自己的太阳穴：“以后的晚班你和我一起上吧，有我帮忙挡着，至少不会再出现今天这种情况。”见雷切尔还想再说什么，夏佐先打断了他：“好了就这样决定了！作为交换，白天拜托你帮我照顾艾达了。她底子太差，我怕她明天继续发烧。”
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