皇帝却将他这一眼看成是自己这番话起了作用，心中暗自得意，嫌隙的种子已经播下，就看它如何在雨露之下生根发芽。他嘴角泛起微微笑意，摆出一幅垂青的姿态，“云臻，这一年多你有什么打算？不如就进兵部吧？”
顾云臻忙跪下来答道：“臣经验不足，入兵部恐难当重任。依小叔叔的意思，是想让臣先随顾三叔学习一段时间，军粮署那边也正缺人，还求陛下恩准。”
“哦？”皇帝皱眉道：“纪阳侯怎么搞的？上次还在朕面前说要亲自带一带你，让你在兵部历练一番，怎么转眼就把你安排到军粮署去了？”他转而又眉头舒展开来，“不过军粮署也不错，俗话说兵马未动，粮草先行。你是未来的纪阳侯，要统领二十万西路军的，这方面总得了解了解。军粮署和漕帮的事情，朕早就想好生整顿，奈何一直腾不出精力。你尽管放手去做，有什么难处就来找朕！”
他沉吟一番，道：“这样吧，朕封你为兵部驻军粮署观政，军粮署一切事务皆由你作主，顾三从旁协助。”
顾云臻忙下跪领旨。皇帝携着他的手，亲自将他送出书阁。顾云臻走出很远，回过头，皇帝仍站在廊下，向他微微挥了挥手，才转身进了书阁。
此时已近正午，顾云臻出乾清门时，宫外仍聚集着今年第一批进京等待皇帝召见的外放官吏，个个袍笏俨然，簪缨辉煌，他们望着巍巍天阙的眼神都透着热烈的光芒。顾云臻想起张公公和梅先生的遭遇，再回望重重朱门，深深宫阙，不由在心底暗叹一声，打马离去。
※ ※ ※
顾云臻出了宫，便往城南码头寻顾三。顾三刚刚从南边回来，正扯着粗大的嗓门和漕帮的人吵架，争得面红耳赤。见顾云臻来，他方怒气冲冲道：“不和你们多说，不收就是不收！”漕帮的人冷笑道：“收不收随便你！会有人叫你收的！”说罢一甩袖子走了。
顾三将顾云臻让到军粮署说话，仍然怒气冲天。顾云臻问道：“三叔，怎么了？”顾三道：“真不想干这劳什子提点官了，在军中多好，非得来受这些人的鸟气！不是粮数不对，便是将往年的陈粮交来充数！还是掺了石子的，这粮食要运到军中，弟兄们非骂娘砸碗不可！”
顾云臻新领了军粮署观政一职，想着回头向梅怀素好好请教一番，这刻便没有细问漕帮之事。
顾三“咕咚咕咚”地灌了几口水，满面不忍地问道：“小侯爷，我刚下船便听说您……究竟怎么回事？”
顾云臻将事情详细说了一遍，顾三骂道：“奶奶个熊！让我逮住那个贱婢，非扒了她的皮不可！让小侯爷平白吃了半个月的苦！”
顾云臻虽然对于小婢偷走银票一事颇有怀疑，但也知不能说给脾气暴躁的顾三听，便微笑道：“没事，三叔，在天驷监这半个月，我学到了很多东西，张公公还教我怎么挑选和训练最好的战马，真是受益匪浅。”
他又问道：“三叔，那个老奴可还在京城？”
顾三忙道：“我让人盯紧了他，应当还在。只是，小侯爷，您弄到一千两银子了？”
“没有。”顾云臻坦然摇头。
顾三迟疑道：“那老奴可刁得很，没有一千两银子绝不肯开口。”
顾云臻恨不得学梅怀素一般，卷起一本书砸在他的头顶，叹道：“三叔，枉你打了这么多年的仗，脑袋比我还一根筋！没有银子，难道就没办法让他乖乖地带我们去找那坟墓吗？”说罢甩手出了军粮署。
顾三满头雾水地跟上去，嘟囔道：“什么法子？”
两人入了城，寻到贩夫走卒居住的蓬莱巷，走进一条漆黑的、散发着恶臭味的巷子，巷子尽头是一间低矮的瓦檐房，敲了许久的门，才有一位须发尽白的老头探头出来，见是顾三，忙将二人让了进去。
将门关上，老头便将干枯的手伸出来，道：“银子带来没有？”
顾三便拿眼瞅着顾云臻，顾云臻却微微一笑，打量着这间破旧的院子，口中闲闲道：“银子有是有，不知你愿不愿意随我去拿？”
老头顿时满面警惕地看着他，道：“去哪里拿？”
顾云臻低头掸了掸衣襟，笑道：“昨儿我清理帐目，发现苏相府上的二公子去年喝花酒时囊中羞涩，向我借了一千两银子。咱们这便去苏相府上讨了这一千两银子来，再请你带我们去找那苏之华小姐的墓，可好？”
他说得云淡风轻，那老头却吓得面色大变，转身就想跑。顾云臻身形轻盈一转，拦在他的面前，仍然微笑看着他，和声道：“你放心，一千两银子，绝不会少你一分。”
老头吓得跪了下来，连连叩头，“小祖宗，您饶了我吧，我一分钱都不要了，这就带您去。”
顾三看得瞠目结舌，直到顾云臻和老头出了院子，才清醒过来，用力扇了一下自己的耳光，“你个笨驴！怎么早没想到这一招？”
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