这次行动迅捷而隐秘，除了公会内部与上报消息的探险队外没有人知道一队魔法师已经来到砂脊城。
这一行人有八个，穿着都非常普通，年龄从三四十到七八十不等，看上去像是带着家里老人迁居到砂脊城的样子。
他们先住进了一家旅馆，生意日渐冷静的旅店非常开心有客人的到来，以十分热情的态度迎接了这八名‘普通人’。其中看上去最年轻的一个人从队伍中走出来回以笑脸并与服务生攀谈，而其他七个则没什么表情地进入旅店安排的房间。
从前这是经常招待探险队的旅馆，所以按照探险队的需要开辟了几个非常大的房间便于集中讨论事宜。
在探险队大都撤出砂脊城的现在，自然是没什么人和他们抢这种大通间。
其余七名成员进入房间后各自找了个空地坐下，没有人说话，偌大的房间里堪称一片死寂。
大约一刻钟左右，那名脸上带笑的最年轻成员才打开房门和其他人汇合。他的灿烂笑容在房门关上的刹那间消失，反锁之后就在门口稍微靠里一些的位置坐了下来。
“有什么收获。”
看上去年龄最大的一位老妇人在所有人都安定下来之后开口询问，她始终闭着双目，不知是眼睛不好还是懒得睁眼。
“没什么特别的，和接收到的情报差不多。没人目击过，只是认为那个结论最具可能性。”男人汇报着他刚才与服务生的聊天所得，“还有一件事，我们最好过一阵子再行动。”
“怎么了？”
“最近沙漠里在刮严重的沙尘暴，在这段时期进沙漠只会白白耗费精力。我们留在这里准备，让沙尘暴消耗对方的力量。”
因为城里也刮着微微的风沙，所以男人特地向服务员确认了短期内天气的情况。
“嗯，可以。这几天最好也不要都闷在房间里，一来引人注目，二来外出可以探听情报。”
老妇人的声音苍老低哑，就像是被粗糙的树皮磨蹭柔嫩的皮肤一样，听着让人心里十分不舒服。
然而这个队伍内老妇人似乎并不算领头人，在她说完后马上就有人反驳。
“啧。”年纪相对稍小的男人发出了不和谐的声音，“探听情报又不需要我们自己动身，放个小玩意出去效率可高多了。”
“没错。而且我们对外几乎都是老人，就算待在房间里不出门也没有能指摘的地方。”
剩余的人中又有了反对的声音。
闭目的老妇人没有因为自己的决定被质疑而觉得被冒犯，她布满皱纹的脸上始终没有任何表情。
倒是八人中稍显年轻的一位女性，在听到还要等沙尘暴过去后再行动，神色之间流露出一丝轻微的不耐烦。
“想出去的人就出去逛逛，不想出去的人就待在这里。”老妇人不紧不慢地折磨着众人的耳朵，“本来我们也没有一定要八个人一起行动，分开办事看上去反而自然。不过记得保持联络低调行事，别在要出发的时候找不到人就是了。相信在座的各位都不会发生这种事，不过还是要注意，不到万一时刻不要暴露自己的魔法师身份。”
对于这个结果，没有人再抱有异议。
魔法师本就是独自研究的时候比较多，他们中大多数人，在和数量较多的‘同行’待在一起的时候颇感觉不自在。更何况现在还不是他们擅长的交流知识的场合，反应就更加冷淡了。
这八个人不能说全是心甘情愿接受这项任务的，但是对他们而言一口回绝魔法师公会……是不可能的。在座的这些人都是平民起家的魔法师，在势力和财力方面和贵族、富商出身的魔法师有天壤之别。
但凡进行研究就需要资金，而这些资金的筹集不可能让魔法师自己亲力亲为，所以有些时候就让公会代劳。再加上有些急需的或者珍稀的素材是能够向公会申请支取的，交流会也大都是由公会举办的。
这样一来所产生的情况就是——即便他们中的有些人是在研究的空档中被喊过来，也没人真的拒绝这次任务。
五男三女。
在这次行动中使用的代号分别是彩虹的七种颜色和黑色，从赤到紫年龄递减，黑色最年长。
老妇人是黑，与服务生交谈的男人是紫。
第一个开口反对的是青，剩余两个女人分别是黄和蓝。
初步的商讨结束后，有三名成员选择外出，其余五名都待在房间里……或者说，待在工坊里。
成熟的魔法师和自己的魔法工坊之间的联系堪比心脏与血液般不可分割，即使走在外面，他们也能随时随地进入自己的工坊。
——只不过，他们都进入工坊不利于之后的沟通。
显然，这八个人里基本没有一个人是对任务非常积极的。
蓝的不耐烦也仅仅是觉得这浪费了她能够专心投入研究的时间，并不真的是为任务进度的推迟而不喜。
回了工坊的魔法师按照说好的那样，放出了侦查器到城内。
因为事先报备过，所以它们在城内不会被拦截。
微小如昆虫的魔法造物从窗口蹿出房间，飞往砂脊城的高空之上。
作为一个大城市，沙尘永远无法干扰里面的居民。
它不用像普瑞普勒那样依靠建筑物来防风沙，宛如蛋壳的半圆形防护罩一直在发挥着功效。
同时，也让侦查器的工作变得更加便利。
它们的‘眼睛’一眨不眨地注视着下方来来往往的人群，忠实地将关键信息源源不断地传送给它们的主人。
代号黑的老妇人与较她年轻了大约十几岁的黄关系比较亲近。
像老妇人这类年事已高的魔法师，外出的时候一般都不会靠双足前行。到了人生的这一阶段，什么代步的魔法道具没有呢？天上飞的，潜入海中的，基本各种功能的器械都备有成百上千个。
不过这次行动的准则是低调，以免打草惊蛇。
公会给的资料上显示砂脊城是魔法师艾尼科的故乡，他的母亲和继父都还在这座城市里生活。
虽然他们之间的亲子关系并不好，但也不能排除家人之间有特殊的通信手段。
通过扣押人质的形式让艾尼科自动出现也是一个方案，不过这么做会使得公会的形象变低。而且八名魔法师对一名魔法师，如果这也无法取得全胜……只能证明，他们的确老了。
老得该埋进土里了。
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