“……我听不懂你的意思。”
削瘦的黑发魔法师眯起眼睛，调动起所有的神经，聚精会神地紧盯着眼前老人的一举一动。
“是吗？”
老人银灰色上装的黑色纹理微微闪烁着剔透的光泽，就像是真实盘踞在他身上的鳞片一般偶有微动。
——
这场会面起源于魔法师艾尼科送到克俄斯家族成员手里的一封信函，信内表述了他有些事情想要请这名成员帮忙，希望能当面交谈的需求。
艾尼科特地挑选了曾经和他有过几面之缘的旁系子弟以减少怀疑，送信时间也挑选在信件收发最为频繁的皇宴举办前的十几天。
回信没多久就送到了艾尼科手里，对方欣然接受了邀请，并且倍感荣幸。
能通过这样的方式结识一名年轻的魔法师，无论是谁都不会轻易拒绝的。
会想把珍贵的机会让给其他人的贵族根本就不存在，所以艾尼科一开始并不担心那个旁系会把事情抖出去。
据他事先的调查，那名克俄斯旁系也不是好大喜功、喜欢吹嘘自己交友圈的人。
两人相约在高档餐厅的单独客室，专为贵族之间的私密交际开设的场所。
艾尼科习惯于准时到达，毫不意外地，在他进入客室时里面已经坐了一个人。
但却不是他预想中的贵族子弟，而是克俄斯家族的前任家主黑蟒公。
“我听家里的小朋友说，艾尼科先生有事情要拜托他处理。”
黑蟒公已经是头发花白的老人，但是他的背脊丝毫不见弯曲，他的眼神藏有锋利的魄力。
——一个那么大的贵族世家，成员之间的联系……或者说，管控，居然细致紧密到这个程度。
‘真是令人毛骨悚然。’脸上毫无表情的艾尼科心中满是厌恶。
但是他却不得不忍下这点情绪，在长方形的桌前入座。
“艾尼科先生真是太见外了。”黑蟒公笑着让魔偶为艾尼科倒了一杯美酒，“知道先生的邀请函之后我心中就一直忐忑不安，就怕我家那小朋友怠慢了先生。像艾尼科先生这样的英年才俊，有什么诉求直接上门来找我就行，不管是大是小我一定会尽力而为。”
听着黑蟒公说的话，涉世未深的人可能还要觉得眼前的老人是多么的和蔼可亲。
但是艾尼科不是。
他从小就生在那样的坏境，他深知处于权力顶端的那些人无论表现出来的伪装是什么样，内在都是一样的漆黑。
“那我就开门见山了。”
面对‘谦虚’的老人，艾尼科丝毫没有用尊称的意思，这或许也很符合他表现出来的性格：“我想见诡咒魔法师。”
“诺洛伊吗？他最近可能不大方便见客。”黑蟒公脸上露出一丝为难的神色，“能否告知是什么要事？”
“一些研究上的问题。”
艾尼科道出了原本就打算好的托词。
黑蟒公紧锁着眉头，布满皱纹的手捂住嘴，仿佛真的在经历非常艰难的抉择。
“其他的魔法师不行吗？家中现在正好有几位经常合作的魔法师，他们也都是杰出的人才，我可以为艾尼科先生安排会面。”
“但是在我的研究上，他们都没有诡咒魔法师专业。”
“好吧，如果艾尼科先生这么坚持的话……我会尽力安排的。”
老人妥协的态度未能打动艾尼科，他十分肯定黑蟒公轻易同意的背后一定暗藏着猫腻。
……然后他就发现，自己调用魔法元素的能力似乎被削弱了。
对魔法师而言这可是比世界末日还要重大的事情，艾尼科的情绪诚实地反应到了他的神情里。
从不有显著表情的脸上狠狠地抽搐了一次，可恨的是艾尼科还未发现是什么压制了他的能力……明明黑蟒公本人并不是魔法师。
以防万一艾尼科携带了许多防御性的道具，在出发之前就全数激活，说是全副武装也不为过。
但是这些厉害的防御装置都需要魔法元素才能持续运转。
水平跌至学徒的现在，防御装置们即使还在发挥作用，效果也肯定要大打折扣。
“怎么了，是有哪里不舒服吗？”
老人嘘寒问暖的样子让艾尼科更觉恶心，但是这时候绝不能让他发现自己的情况。
“没什么。”
除了刚才那次抽搐之外脸上再无异样，只有隐藏在衣服底下紧紧攥住椅子的手暴露了主人内心的不平静。
“喔……”仿佛相信了艾尼科的老人没有再问，把话引回正题，“那么艾尼科先生请挑选有空的时间，便于我去和诺洛伊协调一番。”
“越快越好，之后我有私事。”
时间拖得越长，对艾尼科他们就越是不利。
也许是一生中见过的人太多了，黑蟒公对艾尼科这样的语气竟不觉得被冒犯，脸上总是挂着亲切的微笑。
听到艾尼科对时间的要求，他不但没有像刚才那样面露难色，反而显得十分高兴，哈哈地大笑起来：“那可太好了，老夫这就安排你们见面。”
这笑声让艾尼科十分不适，仿佛带有魔力一般。
他觉得自己现在应该夺路而逃。
但艾尼科身上背负的不只是他一个人的性命，而且这个老东西能不能让他安全走出餐厅还是一个未知数。
“现在？你不是说诡咒魔法师不方便见客吗。”
“嗯，是啊。”黑蟒公笑眯眯地看着不懂礼数的年轻人，“所以老夫现在就送你下去见他。”
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