亚巴顿看着唐秀，沉吟片刻之后，说道：
“你需要和一群精英在一起，那样才能够让你保持压力，获得成长。”
“事实上，我们一直想要培育的不是一个多么默契的小组，而是一个个能够独当一面的强者。”
“灰烬堡垒最初的时候，给你们安排四个人一组去参加副本任务，原因是因为当年的十个人和一个人这样的高低人数一组，死亡率太高。”
“我们针对这样的情形，做出了人数和副本上面的改善。”
“但队友会让你们产生依赖感，从根本角度来说，它并不适合你们的发展，甚至我完全想要将你从队伍里面抽出来，让你一个人去执行小组和个人副本。”
亚巴顿并不是一个偏激的人，虽然从一开始见面他就不怎么让人讨喜，不过从他嘴里面说出来的话也不会让人从心底产生厌烦。
唐秀沉默了许久。
他知道自己没有拒绝的权利，他们都没有拒绝的权利。
“介意我抽根烟么？”
亚巴顿微微耸肩。
“随意，我并不讨厌烟味。”
唐秀从大衣的怀里摸出了一包烟，自顾自地走到了会议室的另一头，那边儿书桌上面摆放着一个烟灰缸，旁边还有几本杂书。
剩下的时间是楚香影三人做出选择的时间，他没有干涉对方的意愿，生命对于每个人而言都非常宝贵。
对方加大单人副本的难度，这种变化对于某些人是致命的……譬如桃夭夭，譬如孙泽。
亚巴顿明显想要通过生死之间的磨砺激发他们的潜力，从而达到快速变强的目的，但这种磨砺会存在一种负面效应……
参与磨砺的那些人，随时随地都有可能会为此付出生命的代价。
他们不是高维世界的玩家，任务失败基本就是等于将命交待在了那里。
“我不怕死，也不想退出。”
出人意料的是，孙泽第一个站了出来，脸上始终是那一副没心没肺的肾虚表情。
“曾经在战争学院的时候，我的老师米亚索尼蛋儿费翔泷泽旋转溜溜球就告诉过我，一个战士最不应该惧怕的便是死亡。”
“马革裹尸是每一个战士的最终归宿。”
“我作为战争学院里面成绩最优秀的那一名学生，将永远心怀勇气，面对前方的一切未知，一切可能到来的危险，用我钢铁一般的脊梁，为我的人民筑起厚厚城墙！”
孙泽那番让人震撼热血的声音回荡在大厅的每一个角落，只是这番原本极具杀伤力的话，却没能够感染任何一个人。
因为这并不是他心底的声音。
他只是一个阅读机器。
楚香影面无表情地看着抱着那本《战争学院启示录》的孙泽，问道：
“读完了？”
孙泽讪讪一笑，把书籍合上。
“我这样的天才，当然是不能够退出疯人院小组，没有我罩着，唐兄日后不知还要挨多少毒打。”
桃夭夭没忍住笑出声，纵然她知道这个时候是非常严肃的抉择时刻，但孙泽那股莫名其妙对于自己的自信实在是让人忍俊不禁。
“我也不想退出……曾经送走了一批又一批的人，我厌倦了。”
楚香影慵懒的语气里透露出一丝的麻木。
她的真实年岁已经很大了，虽然外貌仍然年轻，但那只不过是因为她身体里面有深渊魔族的血统，她的寿命远远超过正常的人类。
二人都已经表明了态度，最后剩下了夭夭。
她在犹豫，在彷徨，甚至……在害怕。
没有人笑话她。
生死面前，怂一点，不寒碜。
桃夭夭思考了半晌，深吸一口气对着亚巴顿问道：
“请问那个……亚巴顿先生。”
“我们的个人副本难度会增加到什么程度？”
亚巴顿带着手套的手轻轻摩擦自己手中的拐杖，回道：
“这个东西我无法给出你一个定论，副本的难度判定因素太多，我只能给你一个大概的概念……”
“如果是解密类的副本，生路会少一半。”
“如果是其他类型的副本，你们遭遇到的怪物和NPC之类的角色，强度会增加17%左右。”
“不要小瞧这个百分比，你应该明白它的可怕之处。”
桃夭夭沉默不言。
众人心头都有一些沉重。
这并不是一个小的数目，它的实际效果远远比它看上去更加恐怖。
“夭夭，不必勉强自己，没有人会因此多说你什么，我们都理解你……活着最重要。”
楚香影安慰了桃夭夭一句，对方的确在个人的能力上面有所欠缺，强行参加危险的试炼，只会白白丢掉性命。
桃夭夭紧紧咬住自己的嘴唇，硬生生地讲道：
“我也不想退出。”
“反正早死晚死都得死。”
桃夭夭在这一刻又想起了当初方舟小组里面的状况，有一个斯国一存在，搞得整个小组上下全都是臭烘烘的，她的确非常不喜欢这样的情况。
这样的队伍出事只是迟早的事情。
亚巴顿看着桃夭夭，面具下似乎带着不怀好意的笑容。
“确定想好了？”
“我可是非常希望你退出呢。”
桃夭夭不知道哪里来的勇气，狠狠瞪了亚巴顿一眼。
“我，绝，对，不，会，退，出！”
“除非我死！”
亚巴顿哈哈大笑，笑声十分刺耳难听，里面带着些许玩味。
“行吧，这是你们自己的选择。”
“海尔默斯那里也算是有一个交待了，这个混蛋什么都好，就是护犊子。”
言罢，亚巴顿偏头看着楚香影，感慨道：
“他可是很在意你呢，手里头总共也没有几个私人手下，每个人都让他念念不忘，都说人越老心越软，确有一些道理。”
“多的话我也就不多说了，你们记住一件事情……”
“我会指派专门的人员来好好‘照顾’你们，会监视你们在副本里面的表现，如果你们有人不参加每次小组任务过后的个人副本，即视为自动放弃留在小组的机会。”
“还有……从现在开始，你们的每一次个人副本……全部都会成为联动副本，你们会在副本之中遇见其他的试炼者，或者是异世界的高维玩家。”
“也许你们之间会存在利益牵扯……我必须得提醒你们，为了活下去，你们有时甚至需要互相厮杀。”
“该出手的时候……切记莫要心慈手软！”
亚巴顿语气忽然变得森然起来，像是在恐吓众人。
唐秀抽完了手里头的烟，将烟头摁进了烟灰缸，合上一旁的书，起身淡淡道：
“亚巴顿先生，灰烬堡垒的高层是准备养蛊吗？”
亚巴顿隐藏在面具下的脸色一僵，他自然能够听出唐秀语气里面浓浓的嘲讽，不过他并没有因此生气，嘶哑道：
“不是我们在养蛊。”
“而是……这个世界。”
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