那是建昭十九年的冬天，皇七子独孤飞启程远赴中周为质。
那一日天朗气清，北风冷寒，羌霄的马车将他送到了大月城外，江扬就劝羌霄回去：“阿霄……”
他沉凝了好久，才能坦然笑笑，一副没心没肺的洒脱样子：“你也回去吧！你身体不好，可别冻着。”
羌霄面朝他的方向沉默了一会儿，只突兀道：“你听说过么？”
“听说什么？”
“我好像是七皇子独孤飞的伴读？”
“阿霄你——”江扬怔了一怔，旋即就也领悟了他的意思，不由失笑，然而笑到了一半却又愣在了那里，“阿霄你……你的意思不会是……”
“就是你想的意思。”
羌霄等了一会儿没有回音，就也放下了车帘，江扬却还是愣在那车外的马上。
其实他知道这有问题，这么做或许会有不好，但是细推原委心里对可能的“争论”过上一遍，他就也到底知道了接下来开口的结果，于是也就到底什么都没说。
最终也只摇头失笑，却也不觉笑得有些过分灿烂明快，嘴上“诶诶”无奈了几叹，就也骑着流星去牵了飚青。听流星昂首长嘶着打了个响鼻，就任两马走成并驾。
那一年后夏的七皇子赴周为质，北楚的质子竟也跟着去了，朝中多人觉得此事荒唐，却终归还是被皇帝独孤淳压了下去，毕竟北楚和后夏的盟约早已破裂，北楚质子这身份也算是大有余地可争。
然而收岁节那日江扬却毕竟对此尚且一无所知，他同他母后走在花灯之中，思及身边和身后的人，却难免有些落寞。
他与夏侯静走得远了，缀在不远之后的独孤淳才温声道：“你当真打算同飞儿一起去中周？”
“的确。”
夏侯淳温文叹息道：“你的决定我自是相信的，只是没了你在旁帮扶，静儿那里又该怎么办呢？”
羌霄沉稳答道：“我已物色了一个人选。”
独孤淳就也了然得很：“是那祁出吧。”
羌霄点了点头：“他是个看顾得了大局的人。”
独孤淳沉思道：“你说他看出了静儿的手笔——”
“的确。”
“却不知他有没有怀疑到朕？”他说及此，却是温和失笑，缓缓摇头叹息，“螳螂捕蝉，黄雀在后，可惜这世上大多数人都以为自己是黄雀，就连静儿也不例外——”
这话若真叫夏侯静听了，大抵也是要觉得惊愕的。
但羌霄沉默了一会儿，却道：“……难道陛下就例外了么？”
“恕我直言，人在局中，还是别总想着什么螳螂黄雀为好。这世上的关联也不止这一条，人与人间也不只是线状，无论螳螂黄雀还是别的什么，若能叫局势最终满足了自己的利益，那也就应该知足了。”
独孤淳微微皱眉，却仍是微笑得看来慈和亲切：“那你想做什么？天地为棋局，难道你不想做执棋之人？”
这话问来却未免有些微妙。
羌霄不是听不出这微妙，却仍是开口得坦然：“人在局中，就是以身作子，顶多是偶然兼任下执棋之人罢了。我只希望我这颗子，活时不必任人宰割，死，也不是被人逼迫。”
独孤淳缓缓摇头，叹道：“说来倒似容易——”
羌霄稍有停顿，却道：“其实多年以前，我曾有一事好奇。”
“好奇什么？”
“好奇陛下为什么像有一种能力，明明什么都没做，却让夏侯皇后坚信您并非不想，而是不能——”
那是夏侯静第一次同羌霄哭诉大皇子之“死”的隐秘和她多年来在这夏宫中生存的不易——那时他就在想，这未免有些可笑——不是夏侯静可笑，而是这事实在可笑，若是换做在他北楚……
独孤淳将呼吸滞住得有些久了，才温柔道：“……你怀疑我对静儿是利用？”
“谎言若是演得兢兢业业，那便也与真实无异了。”羌霄笑笑，却是淡得像阳光下一层薄脆的冰，“我只是好奇。您在她背后做了这么多的动作，又是怎么能得她如此信任呢？”
独孤淳沉默了很久，却到底还是开了口：“……因为她是那样的人吧。”
……因为她是那样的人。
那他自己又是怎样的人呢？
江扬呢？
或许，这世上的大多感情都大抵虚假，不过是对的人遇上了错误的人，浪费了一晌真心。
“真心难得……”
他的拇指尖轻轻划着食指，也像是碾着一缕无形的风。
“八岁前……我也觉得我父母……是算得上恩爱的。”
“后来呢？”
“后来……”羌霄垂头也就笑了，“我的母妃很擅长做戏，只是到底没比得上你。”
不过是他发现百里明月竟是没有心的。
她好像既不爱她的夫君，也不爱她的幼子，或许她是偏爱她的长子吧——只是也总像隔了一层纱。
或许她也曾经爱过谁吧？
只是羌霄就不得而知了。
他只知道，原来一直以为是废皇后尤氏给尚在襁褓中的他下了毒，害瞎了他——竟也是冤枉了对方。原来那个真正害了他、利用他扳倒了尤氏的——是自己的生母。而在这背后利用他生母铲除尤家而对此坐视其成的——是他大楚的皇帝。
这两人对他虽是表现得“亲”疏有别，本质上，却也不过一样。
作为人来这世上一遭，却是无父无母，无亲无故。
他活到现在，似乎也只有江扬这一个朋友。
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