“……伤势如何？”
“多谢皇上垂悯，臣已无碍，可以执事了。”
皇帝又问了几句，见他答得柔顺恭谨，正是官员们日里拿来应付他的那些套话，乏味至极，顿时心下索然。
窗外几缕晴光从格子里透进，游丝般若断若续，似乎也被这幽深的殿阙吸去了生命力。
皇帝忽然道：“苏晏，陪朕到园子里走走。”
五月天渐热起来，太液池中的芰荷已生得田田如盖，花苞却还是不起眼的粉簇簇几枝。夜里下过一场大雨，出水略高的荷叶被打得翻覆过去，露出背面纤细而单薄的脉络。
景隆帝若有所思地望着一池翠盖，低吟：“青荷怜净碧，宿雨不堪袭……”
苏晏在他身后听得真切，默念了几遍，心底蓦然一颤，却听皇帝淡淡道：“苏晏，你说荷叶心中可有怨？”
苏晏立刻答：“应是无怨。”
“为何？”
“和风细雨固然滋养，但若无骤风急雨的洗炼，又如何能长成这般亭亭植立。”
皇帝看着他明润的神色，“既然无怨，又为何背上面下，不复常态？”
苏晏恍然，讪笑道：“或许是因为敬畏天威，干脆就这么趴着，等下次风雨来时正好再翻回去。”
皇帝哑然失笑，指着他的鼻子：“但见一张贫嘴，哪有半分畏心。且待下次风雨，管教你再打翻回去！”
苏晏哀叫一声，只差没扑过去抱住龙腿：“皇上可别吓唬臣，臣是真怕了！”
皇帝笑吟吟地看他讨饶，分外舒怀。
君臣二人沿池畔随意走了一会儿，皇帝方才端容道：“北边之事，已有些许眉目了。”
苏晏一怔：“北边……鞑靼？”
皇帝颔首：“可还记得你当初小妾扶正一说？”
苏晏笑道：“皇上看中了哪一房？”
皇帝半嗔半笑看了他一眼，“昔年北成兵败逃窜，至瓦剌部属地时，瓦剌首领乘机杀死前北成主及太子，谋夺了汗位。
“后来鞑靼本部重新夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，彼此都消耗了大量战力。
而今朕派密使访问诸部，瓦剌反应尤为热切，祗受平宁王锡号，只要我朝支持他部统一草原，愿自去北成帝号，改称瓦剌可汗。”
苏晏道：“瓦剌看起来确是个合适的选择，不过，他应该不会如此轻易缔盟，想必是提出了什么条件吧？”
皇帝凝色道：“不错，现任瓦剌首领虎阔力为其长子昆勒求婚，要朕将皇室公主嫁予，以示双方长期结好。”
苏晏心里咯噔一下，很想抓住龙袖大叫“绝壁不可以！不要忘了你朝祖训啊啊啊！”
面上却不露声色，出言试探：“历朝历代，天朝公主远嫁北蛮，不论于国于君都是大事，不可轻许。”
景隆帝目中掠过凌光，断然道：“岂止‘不可轻许’，是‘绝无可能’！莫忘了我大铭祖训——不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷！”
这番话一反他素来淡泊平和的语调，说得掷地有声，挥斥着金戈铁马之气。
险些把苏晏听了个热泪盈眶：老子终于亲眼见证了，史上最慷慨激昂的王朝宣言！要是再加个最霸气的“虽远必诛”，人生就算圆满了！
他低头掩饰激动的神色，清了清嗓子：“史上汉家和亲，多因胡虏劲悍，以锐师侵疆犯境，双方拉锯之下战事惨烈，不堪经年，才相约谈和，拟以联姻暂息边尘，终非久安之道。
“而今我朝民殷国富，彼族兵力消惫，皇上坚拒联姻，对方也无可奈何。就算心生猜疑又如何，开通互市的甜头还不够他们尝的么，竟厚着脸皮肖想公主殿下，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
景隆帝几乎被他逗笑，“于公有祖训，于私，朕的三个女儿中，柔裕已有婚配；柔嘉、柔熙一个十四岁，一个十二岁，尚且年幼天真，朕怎么舍得将她们嫁去荒远的北蛮，日后最好在京城尚两个乘龙快婿。”
说着正色看他：“苏晏，你可知何为‘榜下捉婿’？”
苏晏一听，升职决心登时又有些动摇：如果有机会，娶公主也不错呀，顶着驸马头衔，啥正事不用干，俸禄照领，算不算把纨绔给坐实了？
皇帝仿佛猜中他的心思，微嗤：“做了驸马，在朝堂中便只能任虚职，真以为朕会放任你偷懒耍滑？想得倒美！”
苏晏心知被捉弄了，忙道：“公主金枝玉叶，臣并无高攀之意。本就该留着有用之躯，为陛下当牛做马。”
“当牛做马就算了，说得朕多么亏待臣子似的。你呀，这是拐着弯儿地骂朕刻薄寡恩？”
苏晏知道这是玩笑话，连声说不敢。
景隆帝不以为意地摆摆手，继续沿池畔拂柳而行。
苏晏见他神色平朗，正盘计着该怎么旁敲侧击地问一问东宫之事，又听皇帝开口道：“苏晏，朕欲将你调任吏部郎中，你意下如何？”
苏晏一惊，刹时心念百转，躬身道：“皇上厚爱，臣感激不尽。食君之禄，担君之忧，臣无论身居何职，一样会为皇上分忧解难。
只是臣日前刚犯错领责，皇上非但不贬诎，反升迁提拔，且不论朝臣们如何议论，臣自身亦愧怍至极，实在不敢厚着脸皮上任，还请皇上容臣先戴罪立功。”
皇帝沉静片刻，忽然轻笑一声，“苏晏，你辞谢不受，莫非是为继续侍奉东宫？”
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