杜氏一把扯住丈夫道：“你且将那傅家二老爷的事再与我细细说来，要是有傅二太太当姑娘时或是几年前的消息更好不过！”
常知县骇然失声道：“你怎生认得那宋氏？”
杜氏目光微动，“连你都知晓这内宅妇人的姓氏，这宋氏果然是有根底的人，我看她就与寻常妇人不同，快些与我说来！”
常知县不由失笑，妻子一向稳重难得有如此急躁的时候，“今天我在前院招待的客人就是那位京中的来使，他与我兄长有同科之谊。临走时特地前来提点我一句，说那宋氏实是京中郑家老夫人嫡亲的姪女，这傅家我们只可交好不能得罪！”
杜氏先时有些茫然，遂即倒抽一口凉气，“京中郑家，难不成是寿宁侯府的那个郑家，郑老夫人那不就是侯夫人……”
常知县得意地一捋胡须道：“那位大人说他出京时，受了郑家人的请托。所以他临走时才特地来我处逗留，一是将这宋氏的身份知会与我，二是托备我帮忙照拂傅氏一家！”
杜氏点点头，随即大喜道：“这真是巧都不能再巧的事情，今天我瞧中了一位姑娘，岁数、样貌、脾性哪里都齐全，堪与我儿匹配！”常知县难得看见妻子如此直白地夸赞人，心中一动道：“莫非是那傅二爷和宋氏的女儿？”
杜氏点点头有抿了一口茶道：“你是没瞧见，一般大的五六个姑娘一起进来，我一眼就瞧中了她。那份稳重、那份仪态、那份气度，简直说不完的好。”
想到傅家大公子带进那几个士子时，旁边的姑娘都忍不住含羞带躁，却又想细细打量一番，只好拿了手中的帕子或是披帛半遮半掩地偷看。只有这位百善姑娘大大方方地站在那里，双眸清亮地看别人，也不避不闪地任别人看，自始自终都是脊背挺直不骄不躁，叫人心里爱煞！
常知县沉吟了一下，“这姑娘纵有百般好，也要先问一下孩儿的意愿，须知强扭的瓜不甜！”杜氏正要答话，却听门外婢女禀报大公子回来了。门帘子一掀，一个气质儒雅身穿藏蓝绸袍的年青人走了进来，却是在傅家以寻常士子身份现身过一次的直隶府士子常柏。
杜氏骄傲地看着儿子，正当十八岁的好年华，直隶府的县试、府试、院试三场比试的头名案首，有好事者还给他取了个绰号叫“常三元”。
常柏却并不知足，而是隐藏身份到青州书院与那些寒门士子一同继续求学。常柏今年已准备下场参加乡试了，有大儒品评过他的文章，说他文章如切如磋如琢如磨，道理精深练达，解元之位如同探囊取物一般。
知儿莫若母，杜氏陡然间看到儿子耳尖通红，心下已经了然他前来所谓何事。干脆直言道：“正与你父说起你的亲事，虽然学业为重，但是男儿修身齐家治国平天下，都是顶重要的事情！”
这下常柏终于失了镇定，面色涨红吭吭哧哧地问道：“不知是哪家闺秀？”
杜氏故意逗他：“我看那傅家长房的兰香姑娘还不错！”
常柏一甩袖子怒道：“那般做作扭捏的女子怎堪为我良配！我看那位……那位百善姑娘行事大方端然芳华，还算不错！”
常知县哈哈大笑，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。可见真是亲娘俩，竟然看中了同一人。可惜昨日我有事，不然定要好生瞧瞧是何等女子幸得我儿青眼！”
杜氏昔年不是没相看过别家的女儿，总是这样那样的不足。原来是缘分未到，谁曾想在小小的高柳傅家，两母子同时相中了远道而来的傅百善，想起那姑娘俊眉修眼顾盼神飞的好模样，心下不由更是满意三分。
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