“你才傻呢！”姜玉姝脱口打断道。
潘奎前仰后合，心直口快，戏谑道：“一个傻，另一个呆，性情、家世、模样都般配，简直天造地设！”
姜玉姝被洪亮大嗓门揶揄得低头，红着脸，佯作整理包袱。郭弘磊见状，悄悄冲潘奎摆摆手。
潘奎会意，感慨道：“行了，不说笑了。小子，你是个有福气的，家败至此，妻子仍死心塌地跟着，毫无嫌弃之色。”
郭弘磊昂首，快意地笑了笑，想说点儿什么，瞬间却拙嘴笨舌，最终闷闷应了个“嗯”。
西苍北部地势高，林深草密，人烟罕见。
官道蜿蜒曲折，马车频频爬坡，时而渡溪，时而过桥，途中可见大片大片被荒废的田地，杂草丛生。
两日后，一行人抵达长平县。
车内太闷热，潘睿改为骑马，鞭子遥指前方，高声道：“往前三里地，便是长平县！按承诺，本官早已派人知会长平知县和穆指挥使，但对方来与不来，却未可知，本官无法左右。”
王氏扶着车框，极目远眺，不由得担忧，忐忑道：“一大群不速之客，冒然投靠，也不知穆将军肯不肯帮忙。”
熟悉后，郭弘磊借了一名同袍的马，单手骑着过瘾，靠近安慰道：“母亲放心，别人不敢指望，但穆世伯与父亲有几十年的交情，非同一般，可以信任的。”
“但愿如此。”王氏苦笑叹气。她屡遭亲信之人折磨，郁郁低落，愈发瘦弱。
粮车队里，主仆仨挤坐一车，姜玉姝居中，她抓着缰绳，小心翼翼抖了抖，轻声道：“驾！”
翠梅拍手夸赞：“姑娘好厉害！”
“看起来，赶车还挺有意思的。”小桃跃跃欲试。
姜玉姝笑道：“坐稳了，待会儿给你俩试试！”
旁边的钱小栓纳闷，小声问：“赶个马车而已，值得她们乐成这样？”
丁远小声答：“听说，达官显贵家的女子都是‘大门不出，二门不迈’，极少见外人，根本没什么机会外出透气。靖阳侯府的规矩肯定更大，所以她们才无知，赶个车也大惊小怪。”
“那，侯府女人不就跟坐牢似的？可怜呐。”
翠梅扭头一扫，立刻附耳告知：“小桃，那个登徒子又来了！这一路上，他没少偷看你。”
“他可真讨人厌！”小桃憎恶地“呸”了一声。
姜玉姝镇定自若，耳语嘱咐：“都别理睬，权当他不存在。如果他敢动手动脚，你们立刻告诉我，我想办法叫他吃苦头！”
“是。”
这时，郭弘磊靠近，俯视紧握缰绳的妻子，朗声说：“小心些，别把车赶进沟里去了。”
姜玉姝目不斜视，“万一栽进沟里就怪你！”
“是你在赶车，怪我作甚？”
姜玉姝不慌不忙答：“教不严，师之惰。”
“……岂有此理。”郭弘磊挑眉，威严问：“我认认真真地教了，你怎么不怪自己悟性差？”
姜玉姝忍笑答：“您既明知学生悟性差，本该教得更认真些！”
郭弘磊张了张嘴，被噎住了，却毫无恼意，哼笑问：“世上哪儿有像你这样的学生？伶牙俐齿，竟敢把先生驳倒了。”
下一刻，前方忽然奔来大队人马，溅起阵阵黄尘。
王氏眼睛一亮，伸长脖子眺望，急切问：“来者是谁？可是来接应我们的？”
姜玉姝也紧张了，定睛细看。
潘睿率先告知：“长平的韩知县亲自来了！”
郭弘磊随即道：“打头的那位便是穆将军！”
“哎呀。”王巧珍松了口气，搂着婆婆欣喜说：“太好了！”
王氏却患得患失，喃喃说：“你先别忙着乐，再、再看看罢，等事成了再高兴。以免又是一场空欢喜。”
说话间，郭弘磊策马飞奔相迎，少顷，双方碰面。
“吁！”郭弘磊虽是单手，却敏捷一跃而下，昂首阔步迎上前。
来人也纷纷下马，为首者须发灰白，身板壮实，面膛红润，气势威严。
“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄给您请安。”
穆康喟然叹息，双手搀起挚友之子，沉重道：“快起来！我看了信，才知道你们在府城出了变故。好孩子，难为你一路劳心费力、带领全家赶到此处。”
“自家的事儿，理应尽心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本约定只男丁来投靠，谁知出了变故，迫不得已，小侄只能把家人送来，冒然行事，还望世伯谅解。”
穆康板起脸道：“你愁什么？只要不出西苍，在哪儿都是一样地充军屯田！”语毕，他扭头问：“韩知县，是这个道理吧？”
长平县令韩凯点点头，温和答：“没错，正如将军所言。你把名册交上来，县衙核实并登记后，相关郭家人即可待在长平屯田。”
郭弘磊霎时放下心，感激道：“多谢大人！”
说话间，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆赶到。
在场当数穆康位高权重，潘奎忙率众行礼，单膝下跪抱拳道：“拜见将军！”
方才是世交，这时是兵卒。郭弘磊跟随同袍，又行了一礼。
穆康不怒而威，“都起来罢，无需多礼。”
“是。”
随后，姜玉姝与长嫂、小叔子和侄子等人一齐行礼，毕恭毕敬。
潘睿朝朋友拱手道：“有劳韩兄了，大热天亲自跑这一趟。”
“应该的，都是为了公务。”韩凯凑近些，耳语道：“再说，穆老将军相邀，我怎好拒绝？”
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