抱着一位美貌少女走在大街上,实在过于显眼,更何况自己的胸前还挂着银链十字架,很难不让人联想到某些教士诱拐少女的龌龊行当。
白牧忍受着小镇上来往路人的猜忌目光,快速闪入一家棺材店。
店老板是个精瘦的中年人,佩戴珠玉的长袍一尘不染,手里正拨着算珠记下账目。
看到有生人闯进,迅速抬头望了一眼来人怀中一动不动的少女,话音十分老练。
“就医还请出门左转,本店不收活人。”
白牧没有搭理他,抱着公主走入里间,在一堆新打好的油漆棺材前挑挑拣拣,最后选中一个银色棺柩,式样小巧,便于拖拽。
店老板这才发现对方是个硬茬,一边吩咐打杂伙计快去领主大人那报官,一边离开柜台欲凭借经验老道的口舌来拖延时间。
可惜晚了,那早已被人预定的昂贵银色棺柩迎来了它的新主人,一位裹着教袍的红发少女。
殡葬这行一向有个不成文的规定,新棺材只要被人睡过之后便再也卖不出去了。
感到心在滴血,店老板顾不上维持和善的面容,转身便拔出悬挂在墙壁上的长剑,打算和这名客人好好“理论”一下。
谁知对方完全一副有恃无恐的死样子,蜷曲黑发下,那双黑色的瞳孔只冷冷地瞥了一眼,空气就像凝成冰一样,身体不由感到一阵哆嗦。
紧接着,一枚展开天使之翼的银色戒指展现在眼前。
店老板愣了一下,用古怪的目光打量着眼前这位神父打扮的男人。
这枚刻有天使印记的戒指,只有七子教廷中地位尊贵的人才能允许佩戴。
客人的主教身份显而易见,店老板一下蔫了下来,慌忙将长剑扔在墙角,脸上挤满了笑容。
“没想到是主教大人光临小店,实在是蓬荜生辉啊!只是这口棺材已经被人预定了......”
“放心,我会付双倍的价钱。”
“可预定的那名客人霸道得很,我怕......”店老板吞吞吐吐,犹豫不决的神情很快使白牧失去耐心。
他收起主教的戒指,扭头望向棺柩里的公主,说出早已准备好的措辞。
“实不相瞒,这位少女出身尊贵,可惜已经香消玉殒了十天,你一定疑惑为什么尸体没有发臭腐烂,那是因为有恶魔依附在了她的体内,因此必须要将她放入质量上乘的棺柩中,再经我不分昼夜的祈祷,才能彻底净化这个恶魔。”
店老板被说的一愣一愣的,不免提心吊胆起来,自动远离被恶魔附身的少女身边。
白牧很满意他的反应,这个世界的民智还未开化,受神权统治的他们,只要听闻教士讲述的任何有关神魔的事情,便会笃定不已,自然也会惧怕所谓恶魔的残酷手段。
“那真是有劳您了,主教大人,这口棺材还请随意使用,我自会向预定的那名客人阐明实情。”
白牧点了点头,随后又向他借了条锁链,紧紧捆束住银色棺柩。
他将锁链的末端搭在肩上,向店老板打听好小镇上的教堂地址,这才拖着棺柩离开。
教堂位于小镇的最深处,等抵达时,天色已经昏沉。
外墙的墙灰已然脱落,刀刻的痕迹形似鱼骨,又像草率缝合过的伤口,在夜色中泛白鼓胀。
白牧将银色棺柩挪上台阶,接着轻叩了几下大门。
半晌功夫,门缝中才显现出一抹烛光,浑浊的嗓音紧随其后。
“抱歉,教堂已经关门了,想要做祷告还请明日再来,另外奉劝您一句,晚上不要随便出门。”
在大门关死之前,白牧将象征身份的戒指从门缝中递了过去。
那人谨慎地捧在手心,将烛台靠近,仔细观瞧。
烛火摇曳下,铸有天使之翼的戒指背面清晰刻着一行小字。
——七子圣光,枢机院主教大人,教皇保罗二世亲刻。
本镇教堂的唯一司铎,里奇德利·克罗斯比瞪圆了双眼,没想到如此乡下的地方有朝一日也会迎来教廷的大人物。
他连忙打开大门,恭敬地将戒指递回。
“有失远迎,主教大人。”
“找人,帮我把后面的棺材抬进去。”
里奇德利匆匆瞥了一眼被铁链捆住的银色棺柩,一丝疑虑从额头那深深的皱纹间闪过,立马冲里屋喊道:“皮尔,快出来!”
很快,一个瘦骨嶙峋的年轻人衣衫不整地小跑过来,他的眼圈发黑,哈气连连,脚上什么也没穿,显然刚从温暖的被窝里爬起来,一脸不情愿地站着。
“帮这位大人把棺柩抬进去。”看着自己仆人懒散模样,里奇德利有些歉意地望向白牧。
“该道歉的人应该是我,这么晚了还要麻烦你们。”
“哪里的话,主教大人。”里奇德利神色局促,虽年逾六十,头发皆白,却依然不擅长应付教廷的权贵人物,内心忐忑不已。
他本想帮忙搬棺材,但被白牧劝阻了,只好握着烛台在前方引路。
微弱的光芒照亮了地面上的黑白方砖,白牧与教堂杂役皮尔合力将棺柩搬入了地下室。
四周昏暗潮湿,隐约有老鼠觅食的诡谲声响传来,此处原本作为战争时的避难所,但国王治理有方,王国已经有几十年没有打过仗了,早已废弃。
迎着主仆二人困惑的目光,白牧擦了擦额头上的细汗,看着棺柩轻声道:“里面躺着的是受恶魔附身之人,迄今为止已经杀害了十几条性命,我费了很大功夫才将其封印在这口棺材里,但即便是我,也难保她不再出来害人,所以必须要求助教皇出面。”
里奇德利被灰色教袍包裹住的身躯微微颤动,昏聩的眼珠中无法掩饰那一丝狂热。他自十六岁便成为了一名教士,但数十年载只枯守着这座偏僻教堂,胸中抱负苦于施展,任凭光阴流逝。
有生头一遭,竟能和教廷的大人物一起牵涉进除魔的神圣任务中,不免欢欣雀跃。
“有乌鸦吗?我需要将此事汇报给教皇。”白牧转头问道。
“一共有四只,但已经被人偷吃了两只。”一旁的皮尔抽吸着通红的鼻子道。
里奇德利呵斥了他一声,随后低声向白牧赔罪,“是我疏于防范,主教大人,竟让教廷用于联络的珍贵财产遭受损失,我真是该死。”
“现在远不是问责的时候,如今时间紧迫,我需要立刻写信。”
看到白牧一脸凝重的神色,里奇德利也跟着紧张起来,“还请这边走,我立刻准备笔墨。”
接着他对仆人道:“皮尔,你去草棚里把乌鸦取来。”
当三人离开地下室时,白牧忽然望向黑暗中的银色棺柩,一再叮嘱道:“记住,不要让任何人靠近这里。”
两人连忙点头应允。
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