悉悉索索一阵纸响，随即是良久的静寂。静得邪门，静得诡异，静得莲生不安地凑近白字香室门口，俯身贴在藤门上细细倾听。
“滚！”白妙的声音蓦然响起，划破僵持许久的静寂。那叫声已经失却了平日的冷傲锋芒，带着点惊恐，慌乱，不能掩饰的仓皇无措：“恶贼！编造这种东西来诳我！”
嚓嚓嚓一阵纸响，随即传来甘怀玉的冷笑：
“心虚什么？撕了也没用，这是抄录的副本，原本可还在我手上。依我说，就乖乖从了我罢，我去帮你开脱。不然你必然被官府抓去打一通板子，然后被那乡巴佬……”
“出去，出去！别过来……”
“嘘，别叫，住嘴。你那颗勾人的红痣，在左乳还是右乳？玉郎抓心挠肝，只求一亲芳泽……”
“来人，救命！唔……”
白妙的声音骤然凄厉，旋即黯哑无声，似是被什么捂住了嘴巴。厮打声呯呯啪啪地响起，豁然一声脆响，似是撕裂衣衫……莲生再也不能袖手旁观，一把抄起门边竹帚，拉开藤门，厉声喝叫：“来人！抓恶贼！”
以往安静素雅的白字香室，早已乱成一团。
一眼望去，只见案几翻倒，各种瓶瓶罐罐砸得碎片四溅，香材散落一地，香炉倾在一旁，倾出半炉死灰。
那甘怀玉一脸欲-火熊燃，正将白妙按在房间一角撕扯，一只手死死捂在白妙嘴上。
莲生怒从心头起，恶向胆边生，举足疾奔而入，竹帚一头照着甘怀玉的屁股狠狠戳去。甘怀玉嚎叫一声，翻身便向莲生扑来，耳边却只听廊外人声喧哗，脚步咚咚作响，大批健妇正在奔近。
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午后斜阳自直棂窗中映入，在客堂地面上划出一格格长方阴影。似一道道禁锢犯人的栅栏，锁得人心情暗沉。
甘家香堂几位主事都在客堂围坐，店东甘怀霜、掌柜十一娘、管事陈阿魏……室中却是异常静寂，人人沉默不语，只闻跪伏案边的白妙低声啜泣。
哗啦啦一阵珠帘响，是莲生不顾门外侍女阻拦，如飞般一路奔进，伸手指着室外，气喘吁吁地向甘怀霜禀报：
“东家！刚才出去的那个锦袍胖子，是个坏人！我亲眼见他跟踪白妙姊姊，那甘怀玉还陪在一边，他们沆瀣一气，不知在打什么鬼主意！无论他来要求什么事情，都不要答应他！……”
坐于上首那华服严妆的女子，云髻间一枝金步摇轻轻晃动，玲珑脆响中，双眸闪烁，注视莲生，缓缓点了点头。“知道了。”
甘怀霜，敦煌第一大香铺甘家香堂的店东。整个敦煌香界，唯一的一个女店东。
持业多年，以智谋与铁腕闻名八方，面对任何艰难纷争都能成功化解，此时那精心妆饰的面容上，却满是焦虑、忧急，失却了往日从容不迫的神情。
她面前案上，正摆着一张撕成数片又重新拼起的白纸，最上面三个大字，一眼望去已然触目惊心。
“立卖字”。
下面的字迹，歪歪扭扭，却是字字清晰不容错认：
“包腾，天水郡乌邑县元胡村人，有一妹名秀春，年十三岁。今因年景不丰，衣食难继，请中说合，情愿将包秀春卖与席淞为妾。价绢四匹已付。卖身之后，任凭教训，生老病死，各从天命。两厢情愿，永无反悔，恐后无凭，立此存照。”
甘怀霜的目光转向一直在啜泣的白妙，低声开言：
“阿玉已被打走，自今日起我加派人手护卫凝香苑，定不教他再混进来。此后出出进进，我派四个健妇护卫你。但是事到如今，关键已经不在我这不成器的弟弟身上，而是那个席淞，他理直气壮地来甘家香堂要人，到底是怎么回事，你须说个明白。”
白妙仰起泪水涟涟的脸，素来白皙的肌肤，此时已经白成一片雪，一块玉，一张纸，没有了丝毫的血色。
“我……我不认识他。”
“他说的乳间红痣，你有没有？”
白妙全身一震，一双樱唇微张，只是发不出声音。
“席淞一个刚到敦煌的异乡人，他如何知道你隐私之处的记认？”甘怀霜秀美微蹙，一双眼眸如电，紧紧逼视白妙：
“白姑娘，你在甘家香堂做工五年，我早已拿你当做自家人，殊不料你至今不信任我。那席淞说他一眼便认出你就是当年卖身给他的包秀春，卖身契的原件就在他手中，一切白纸黑字，权属写得分明。他要甘家香堂三日内交出你来，如不交人，就告到官府，官府前来捉拿，我如何保得住你？你那红痣与他说得一模一样，又该如何抵赖？到时候不仅你要判归他手，连我也有拐骗窝藏的罪名！”
两行清泪，流下白妙面颊。
一双纤纤素手，颤抖着伏于地面，向甘怀霜深深叩首。
“东家……秀春拜谢你这五年的深恩。”
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白妙不是真名，她的本名，叫做包秀春。
生于天水郡乌邑县元胡村，村子紧靠天水郡最为险峻的元胡山，山中盛产草药，全村人都以上山采药为生。
高山峻岭，沟壑重重，每年都有人跌下山崖摔死，秀春的阿爷包广，也在秀春十三岁那年的春天，上山采药时跌入深崖，尸骨都没法捡回来。
秀春阿娘早逝，家中只剩长兄长嫂，生计并不宽裕，也没打算养着这个妹子。私下里找了人牙子，将她以四匹绢的身价卖给城中富户席淞为妾。知道秀春烈性，恐她逃走，阿兄包腾亲自骗她说一起去赶集，却在路上将她交给人牙子绑走，送去席淞府中。
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