“尔等家小，仍留在泾州？”皇甫珩关切道。
“末将谢将军挂怀，多亏高孔目虑事周全，早早吩咐末将暗里联络，嘱咐城傍子弟在州城中有妻儿者，都悄悄送回城外部落中，由部落长老照料。家人们一跑，我蕃兵营也趁着田将军尚未防备，陆续分散，往东而来，又于距离此地不远的漠谷会合，悉听皇甫将军调遣。”
“高孔目真是有勇有谋！”皇甫珩由衷地向高振赞道。
高振急忙还礼。
和石怀义等党项城傍不同，高振是中原唐人，与边境的西蕃人并无血海深仇，他鼓动石怀义等脱离田希鉴来投靠皇甫珩，实是因为姚令言、冯河清素来对他不薄。
更重要的是，他身为孔目官，能在第一时间看到驿站送来的邸报。在邸报中，他得知自己的堂兄、御史中丞高重捷正护驾于奉天城。
高振已过而立之年，因春闱失败，囿于边镇数载，少小时通过科举取士的理想早已不可实现。但他不甘心自己永远做个籍籍无名的苔米小吏，此番泼天大变，正好给了他以军功擢升的机会。
“皇甫将军，仆有一事相求。”高振伏首，谦卑道。
“高孔目请讲。”
“仆以为，皇甫将军既得蕃兵劲卒，似应即刻入奉天城向天子禀报，一则向朝廷表明我泾原之师仍不乏忠烈节义者，二则也免得旁系军镇多有口舌。”
高振言之凿凿，心里的算盘其实是去天子跟前露个脸，顺便寻到自己的堂兄高重捷，攀扯攀扯，为自己增加几分建功立业的机会。
但皇甫珩闻言，细细一忖，倒觉得高振说的颇有道理。从此前德宗的态度看，若自己重新召集了军队却不禀明，只怕天家的圣心又要起疑。
无独有偶，韩游环得知皇甫珩帐下来了泾师蕃兵，便连夜过来查看。他将事情经过一听，也如高振所言，叮嘱皇甫珩尽快面圣。
“彦明，莫怪为兄倚老卖老，勤王的事不好干，圣上喜欢咱们，但也怕咱们，处处提防咱们。千万别让圣上觉得，你有甚么瞒着他，那便是有千般功劳，也会一笔勾销。这是为兄当年还在郭汾阳的朔方军中时，就明白的道理。”
有了韩游环一席话，皇甫珩再不耽误，翌日天光微明之际，便随石、高二人往漠谷查看。
要说石怀义这党项儿郎，着实很懂些兵法。皇甫珩见到他集结的蕃兵驻扎之处，位于漠谷谷道东面坡梁之上的竹林中，有山溪淙淙流过，但殊为隐秘。石怀义向皇甫珩道：“末将虽为草原蕃落子弟，在一马平川之地长大。但归附泾原镇后，喜读李卫公兵法。见到这漠谷地形，山高沟深，若扎营不慎，只怕受到伏击，因此不敢不先占了这顺势又有水源之处。”
皇甫珩点头，策马顺着梁原将漠谷查看了一遍，仔细记下各处险要后，向石怀义道：“眼下西北诸镇中，邠宁镇已来勤王，尚有朔方、灵盐、夏绥三镇握有重兵，当任节度使留后或刺史素来都忠于唐廷，或也在勤王途中。自西北往奉天，有两条路可走，一是梁山，二是漠谷。那梁山是乾陵所在，我唐人素来敬畏先祖安葬之所，乾陵又是先帝陵寝，此前我与邠师韩将军设伏于彼，实为无奈之举，只怕再有援应之师，圣上不允走梁山之道。但这漠谷地势实在险恶，若朱泚叛军隐匿于此，伏击西北方向而来的勤王之师，只怕酿成大祸。你须留几名干练老辣的牙兵在此处，一待发现敌情，迅速往报奉天。其余子弟，随我与邠师合军。”
“唯，不敢辞。”石怀义朗声道。
当下，千余名精壮蕃兵收拾辎重，拔营往东而行。皇甫珩见这些党项汉子，虽然未带多少战马，但为数不多的驮马上挂着黄羊、野兔、雉鸡，直如打猎归来般。他心下感动，这石怀义真是当得起一个“义”字，乃实意来投奔，料及唐廷自身难保之际无暇大肆赏赐，连“军粮”都自备了。
高振一贯善于察言观色，向皇甫珩轻声道：“将军请看，这胡人仗义起来，倒叫我等唐人汗颜呐。”
“必不负此义。高孔目，待到天子御前，本将为尔等讨些告身。”
告身乃朝廷授官凭证，虽不少是虚职，但亦是荣弦，日后必有用处。高振等的就是这句话，心中大喜，在马上躬身拜谢皇甫珩。
皇甫珩收编城傍子弟之际，奉天城得到了一好一坏两则驿报。
好消息是金吾大将军浑瑊击退了追兵，旦夕间即可驰援奉天。坏消息是李希烈趁神策军回撤勤王的档口，从襄城分兵出来，又截断了漕运。浙东浙西观察使韩滉，从自己治下的膏腴之地征收的财赋，根本无法北上进入中原，遑论转运到奉天。
德宗听闻此讯，首先庆幸的是，自己没让邠宁之师的三千人马进到奉天城里，否则岂不是又多了三倍的嘴巴来吃奉天的储粮。但人在城外，也意味着想走就能走，若那韩游环以粮草不足为由撤回邠州，朝廷也无法治罪。
正一筹莫展时，刚从城下巡防归来的韦皋求见，奏禀德宗，自己可派堂兄韦平悄然出城，往自己的岳父、西川节度使张延赏处求援军饷，并可带着西川粮队绕道陇州、普润，抵达奉天城西北囤积，正好由邠师把守，供应城内城外勤王的军队。
德宗又惊又喜，觉得这韦城武当真有当年郭子仪的干练，怕不是第二个于自己的李唐江山有“再造之功”的良将。当即擢升韦皋为陇州节度使，并给韦皋带来守卫奉天的军队加号“奉义”，自此往后，韦皋所部可称为“奉义军”。
各藩镇，其时都各有军号。比如魏博叫天雄军，幽州叫卢龙军，青州叫平卢军，润州叫镇海军。韦皋得了德宗所赐军号，想到天下各镇以“义”字为军号的，还有泽潞李抱真的昭义军。由李抱真，他自然又想到了宋若昭。
韦皋感慨自己仕途不可谓不顺畅，但于眷属之事上似乎总在“遣悲怀”。曾经的发妻张氏堪称情意甚笃，奈何盛年香消。又遇到宋若昭这璞玉般的女子，错以为缘分妙不可言，却原来佳人心中另有郎君。
这几日，他路过膳棚，见到那薛涛随着仆妇忙前忙后的身影，偶有出神凝思：“不知这薛小娘子长大后，可真的有宋家娘子的气韵。”
他嘱咐韦平往西川去时，曾忽然想起薛涛说过，其阿父也被贬去西川、出使南诏。他在犹豫是否要让韦平带上薛涛去寻薛使，但这个念头很快就被他否定了。
他觉得，每日能见到薛涛，自己整个人都会松弛下来。
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