宋若昭没有想到，泾师的主事将领竟如此年轻。她原本已将自己置于晚辈的身份中，这下倒不知如何寒暄了。
皇甫珩久在军中，见到的都是孔武而略显粗鄙的军汉，偶有地方州府遣来的营伎，均是冶艳莺浪的女子，他于宋若昭这般明净的红颜十分陌生。此刻见她清秀容颜上神情的细腻变化，他觉得仿佛有什么东西轻轻扣着他的胸口。
他努力使自己操持着平静淡然的语调：“宋家娘子，天色已暗，请娘子与仆从在这军帐中暂且将就一宿，天明后我即遣人将娘子一行送往长安。”
不待若昭回应，他又向左右道：“传令下去，戊时三刻之后，我皇甫珩巡防全营，直至天明，有饮酒聚斗者，军法处置。”
宋若昭从怔忡中回过神来，品咂了皇甫珩的安置和传令后，心生感激。
皇甫珩对李抱真幕府客卿之女格外礼待，将自己的大帐让出来，也无不合常理之处。但他仍要众军士们知悉，宋家娘子被安置在自己的军帐中后，自己将彻夜在外巡查。
“此人倒颇为细心。”
“又或者是我枉自揣测。”
宋若昭的念头转来转去，但一颗心到底是放下了。
时至夤夜，待身边侍婢气息粗重、显然熟睡后，宋若昭轻轻起身，拨开毡帐，向外望去。
她的眼睛本已适应了帐内的酽酽夜色，帐外的营火倒刺得她双目一眩。
柝声响过，白日里闹哄哄的营地沉入酣梦。一顶顶简陋军帐中传出的鼾声，使这刀兵之所越发显得阳刚粗犷。
朔风停了，夜气只剩清冷，不再凄厉。皇甫珩披着御寒大氅，在不远处的篝火边徘徊，时而与亲随低语几句。
“他怎地也不寻个牙将的营帐歇息？”
好奇的探究之心令宋若昭又看了一会儿，全然不顾探出帐外的鼻子冻得通红。
皇甫珩绕着篝火走了几圈，驻足，“噌啷”一声拔出佩刀。宋若昭只见寒光一闪，如流星划过。
皇甫珩转身，靠近篝火，慢慢地擦拭刀锋。刀再次入鞘后，他盯着火苗，闭上双眼，眉心拧紧。
宋若昭觉得，那不是困倦，而是满面的愁意。
翌日的告别平静如常，皇甫珩只叮嘱了护兵须亲眼见着宋若昭一行进入长安城的光化门，方可离去。
宋若昭迟疑片刻，鼓起勇气道：“吾等自东来，河北诸镇局势盘错纷杂。惟祝将军的泾师此番东征，诸事顺利。”
皇甫珩绷着的脸色微微松弛，嘴角一丝若有若无的笑意，轻轻点了点头。
他二人只道萍水相逢、缘止于此，却不料在京兆尹府外竟能再见。
宋若昭一时有些恍惚，似疑心自己还在今晨的梦境中。呆立之际，皇甫珩倒先开口致礼：“宋家娘子，别后无恙？”
宋若昭正要答话，周遭人群忽然喧闹起来，有生徒喊道：“李尚书的车驾到了。”
只见这些平日里看起来斯文儒雅的读书人，顷刻间便如逐食的鸟雀般围上一辆绛红色的马车。
礼部尚书李揆，由仆从搀下来。他已是七旬老人，步履略有迟滞，气度却轩昂潇洒，一身牙白的常服帛袍，更衬得他如画中老仙一般。
李尚书既然是来年春闱的主考官，对眼前生员们挤挤挨挨想要行卷的场景自然不会惊讶。他命仆从自车中抬下一只硕大的空箱，朗声道：“诸生莫躁，依次纳卷来。”
李尚书如此平易可亲，生员们越发群情喷薄，纷纷争上前去，投卷完毕亦不离去，向李尚书拱手施礼后便滔滔不绝地自荐起来。如此，排在外围的生员自然不耐烦，叫嚷着要将里层的人拉出来，场面一时混乱异常。
宋若昭从布囊中取出一册卷轴，面对眼前情景却不知所措。她一个阁中女子，如何肯放下体面、挤在那一堆男子中。
皇甫珩见状，诧异道：“你也是赴考之人？”
宋若昭自哂一笑：“家中幼弟，在国子监苦读。”
“他怎么自己不来？”
“昨日帮国子监曹博士修葺屋舍，摔了下来，此刻正在家中养伤。”
皇甫珩看着宋若昭淡淡蹙眉的神色，一股连自己都陌生的怜意涌上心头，当即道：“不若将令弟的卷轴交给在下。李尚书既为今日赴宴要客，在下愿进府后寻个便宜时机，将卷轴交与他。”
“哦，王府尹原来也请了皇甫将军。”
“王府尹是在下的族舅。”
宋若昭“唔”了一声，眉梢舒展，眼中转忧为喜。她抬头，正撞上皇甫珩明亮温厚的目光，顿时觉得颊畔一热，喜色之上又蒙了一层红霞。
皇甫珩看得一呆，旋即清醒过来，且不说自己要事在身，便是单看他一个甲袍将领与年轻女子在车边攀谈，已过于扎眼。他作了个手势，引宋若昭缓步绕到车后背向府门的一面，接过她的卷轴，解开战袍前的护具，藏了进去。
“莫叫那些白发生徒看到，只怕要为难于你。”皇甫珩道。
宋若昭隐隐的欢悦更添了几分，眼前此君的言语间，竟已听不出陌生拘谨之意。
王府尹的主簿，这厢刚费尽周折驱遣了众位举子生徒、将李尚书迎入门去，转头又听报主上的外甥求见，还是个戎装的藩镇将军，心中暗道一声“终于来了”。
这面若笑佛般的主簿见到皇甫珩，殷殷作揖道：“郎君请随小人来。”
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