江壮从他的语音里听出了某种征兆，谨慎道：“还没有。只取了一个小名，好养活。”
蔡冼：“知道是哪辈吗？”
江狗蛋见没有人理他，马上收起干嚎，一轱辘从地上爬起来，江壮眼疾手快地抓住他手腕不让他溜走，摇头道：“没有排行，都是瞎取的。”
蔡冼摸了摸胡子。
他有六根胡子，也有六名入室弟子，每一根胡子都小心翼翼地养了起来，最近发现又长出来一根，于是决定再收一名弟子。本想等安顿下来给家中送一封书，叫他们从一品之家中挑一个送过来，不过刚刚听完江狗蛋的回答，他改变了主意。
蔡冼说：“既然没有序齿，那就好取了。此地依山，傅山如何？”
江壮面露迟疑之色，踟蹰道：“恐怕太重了折福寿。”
蔡冼不太懂这些山野小民的习俗，通情达理道：“等他身子骨健壮起来。小名又是什么？”
江狗蛋大声道：“我叫狗蛋。”
他说完像往常一样回头找江壮求表功，蔡冼难得愣了片刻，忍笑道：“庖丁犹豫不决，大可回去与家人商量，若是……狗蛋耐得住读书寂寞，等他年纪稍长，我还想收他做弟子。”
江壮关了铺子回家后没多久就听到了敲门声，他放下碗筷去开门，见了来人热情道：“族叔今日怎么得空上门了？”
族叔没有进屋，站在院子里先飞快地将蔡冼的来历讲了一遍，最后说：“先生弟子都出身高门，狗蛋过去未必能习惯，壮小子可想好了，锦绣富贵不易得。”
江壮道：“劳烦族叔关心了，壮晓得的。”
族叔话已说尽，和他点了一下头，不等江壮留饭，起身离开了。
江狗蛋扒在门框上问：“什么叫高门？”
江壮想了想回答他说：“就是下人也能一天吃三顿，想吃多少肉就吃多少的地方。”
江狗蛋开心地拍着手，大声道：“我想去！”
江壮是个屠户，算是百姓中的有钱人家，然而杀羊宰牛毕竟是贱役，当然不愿狗蛋子承父业，已经在为他找蒙师了，听到蔡冼提议本就在犹豫，江壮看着他思索了半天，蹲下去问狗蛋：“为什么想去？”
江狗蛋绷着脸严肃道：“吃肉很重要。”
江壮看着自家儿子粉嫩的小脸，惆怅道：“你会被欺负得哭鼻子的。”
江狗蛋瞪大了眼睛，胡芍药端着碗从屋里出来，一人夹了一块指甲盖大小的肥肉塞到他们嘴里，抱怨说：“你们爷俩蹲这嘀咕什么呢？”
江狗蛋嚼完肉踮起脚抱住胡芍药的腰，美滋滋道：“娘真好。”
江壮在他脑袋上撸了一把毛，跟着胡芍药走回屋，一面说：“今天县里来了位大相公，要暂住下来，不知道怎么就相中了狗蛋，想叫他做个书童，再跟着读读书。”
胡芍药疑道：“这不挺好的吗？给他收收性子，而且比你找的那个蒙师离家还近，你犹豫个什么劲儿？”
江壮犹豫道：“我怕他受磋磨。”
胡芍药啐了他一口：“你给人做学徒时不受磋磨了？狗蛋想去就让他去，哪怕被撵回来，出身说出去也比你个杀猪的好听，你犹豫个什么？”
江壮讷讷了两声，说：“都听你的。”
隔日他向族叔打听了蔡冼的住处，提着两捆干肉上门拜见。
蔡冼没与他的弟子们住在一处，看门的是那天那个车夫，对江狗蛋一泡童子尿记忆犹新，晾了江壮小半个时辰才去报给蔡冼。蔡冼笑眯眯地接了束脩，叫人带着狗蛋去做几套新衣，对江壮讲：“师长也做半个父，我既然收了他，也有责任护他成人成才，不必太过担忧。”
江壮千恩万谢地出了蔡府，抓着门口新摆的石狮不舍地回头看着，肉也不卖了，回家找胡芍药求安慰。
江狗蛋每五天回一次家，他每次回去都兴奋得喋喋不休，这次讲他多学了几个字，下次讲他又念了什么书，蔡冼不怎么约束他，教他习字读书倒尽心尽力。
两年后江狗蛋长成了江傅山，蔡冼的第七根胡子也垂到了胸口，江傅山改口称他老师。
蔡冼的弟子在县城外沿溪的竹林里辟了一块空地，日夜赶工，三月内建成了一座占地半亩有余的宅院，各自挑选了一个院落，将正中溪头上的一个留给了蔡冼，唯独没有江傅山的居所。
江傅山做书童时尚可与蔡冼住在一处，做弟子却不好与先生共处一室，蔡冼不管俗物，都交由大弟子杨良安处置。
杨家出了八朝皇后，家中男儿更是世代公卿，杨良安生于钟鸣鼎食之家，又是最受宠爱的幼子，自小满眼锦绣，看不上江傅山这种连寒门都称不上的贱役之子，随意指了一间下人院中的空屋给他居住。
江傅山拎着自己的铺盖在蔡府中转了半天才找到自己的住处，下人院在府宅西南角，紧邻着院墙。空屋有一室一厅，推开窗是一大片竹林，江傅山放下铺盖在屋中转了转，自觉唯一美中不足的就是离蔡冼所住的濯缨院稍远了点。
他利落地收拾好了房间，走到院子里抬头看着空无一物的房门，琢磨要不要在门上挂个诸如“大梦正酣”之类的门幡。
蔡冼照旧给他安排课业，江傅山在诗赋上极有天分，不时就要写信回京与京中就有炫耀一番，旧友常回信嘲笑他这一副小人得志的嘴脸，一面尽心尽力地搜罗了新扬名的诗赋给他送来。
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