巷子里锣鼓喧天, 喊声不绝。
贡院街住的秀才多, 考中举人的也多, 官差快马来回奔忙, 将捷报送抵各家。
一大早, 各家便打发家下人去张榜处看桂榜, 家中人翘首以盼, 盼着能得一个好消息。
几家欢喜几家愁，远远看到报喜的官差往自己宅子驰来，阖家都忍不住激动起来, 人群鼓噪，左邻右巷不管认不认识的，混进报喜队伍中, 上门恭贺讨喜酒吃。
喜气洋洋, 笑语喧哗。
那望穿秋水、左等右等等不到捷报的，只能掩门叹息。
一边是门可罗雀, 一边是人头攒动, 车如流水马如龙。
傅家宅子前, 自然是后一种热闹景象, 人群比肩接踵, 人山人海, 里三层外三层都是看热闹的街坊。
报喜的队伍鸣锣敲鼓，绕城一周，才到了巷子里, 后面跟了一大堆喜气盈腮的人流, 他们这一天基本什么都不干，就跟着报子挨家挨户恭贺举子，蹭蹭喜气，顺便也蹭吃蹭喝蹭喜钱。
款待过送捷报的报子，管家笑得见牙不见眼，吩咐左右将早就准备好的红包抬出来，散给将大门挤得水泄不通的街坊们。
预备席面，招待官差，抄录礼单，管家扯着嗓子一一吩咐下去，仆从们高声应答，到最后，一个个声嘶力竭，嗓子都哑了。
男女老少们争先恐后往里涌，想见识一下捷报的模样。
数百人的笑声汇集在一处，直冲云霄。
内院里，傅云英压根不关心外面的喧闹，洗漱毕，吃了早饭，回房收拾箱笼，还抽空给傅四老爷写了封信。
庭间有两株丹桂树，金秋时节，桂花香气浓郁，风过处，淡金色米粒大小的花朵一簇簇往下洒落，地上铺了一层金色绒毯。
写好信，她起身打开房门。
整个院子忽然安静下来，连虫鸣鸟叫声都静止了一瞬。
不知是谁先带的头，回廊里的丫鬟、婆子和仆役们立刻停下手里忙活的事，跪下给她磕头，笑嘻嘻道：“恭喜老爷，贺喜老爷。”
傅云英愣了片刻。
秀才称相公，举人为老爷，她以后也是老爷了。
王大郎穿过庭院，飞奔至傅云英面前，也是一脸笑，拱手道：“老爷，贺喜的人太多了，您怎么也得出去会一会。”
江城书院的学子来了一大半，李同知来了，新知府也派了自己的儿子过来贺喜，来客比肩接踵，院子都站不下了。
傅云英咳了一声，“还是叫我少爷吧。”
王大郎笑得谄媚：“那可不行，您现在是举人老爷了。”
傅云英摇头失笑。
出了内院，直奔正堂而去。
一路上的仆役看到她，纳头便拜。在普通老百姓眼中，举人就是官老爷，身份贵重，不能得罪。
她一开始还叫起，很快就麻木了，叮嘱王大郎记得给大家发赏钱。
捷报就张贴在正堂最显眼的地方，上书：“捷报黄州县老爷傅讳云，高中湖广乡试第三名经魁，京报连登黄甲。”
几个仆人守在捷报两边，在众人的注目中挺起胸膛，一脸与有荣焉。
报喜的和随喜的人太多，回廊里都摆了席面，本来只有三十多桌酒席，后来陆陆续续还有人上门贺喜，灶房那边实在忙不过来，城里的酒楼主动上门送酒送菜，美酒佳肴，源源不断，用大托盘盛着，送到巷子里。
傅云章正和李同知等人说笑，看到傅云英出来，领着她挨桌给相熟的人敬酒。
她年纪虽小，但在江城书院担任助教，学生们拿她当老师看待，又看她中了举人，且平时不爱玩笑，不敢灌她酒，只说些恭贺之语。
年长的宾客喜她少年英气，也没有逼她吃酒，大多都是拉着她说几句勉励的话。
只有那些平时和她来往不多的人急着攀交情，费尽心思和她套近乎，非拉着她痛饮几杯。傅云章三言两语便将那些人打发了。
这么一番敬酒下来，她只略吃了几杯甜酒。
满院花团锦簇，高朋满座，济济一堂，她面色平静，只唇边一抹淡笑，和平时并没有什么不同。
李同知暗暗点头。
傅云英敷衍了一圈，问王大郎：“怎么不见袁三？他考中第几名？”
王大郎道：“袁少爷也考中了，考中的是第四十名，他把捷报收起来了，说是不认识这里的人，不想声张。”
这一届乡试江城书院只有她和袁三考中了，杜嘉贞、陈葵、李顺等人都不幸落榜，不过他们还年轻，没把这次失败当回事。
袁三自己回房高兴去了，他嫌麻烦，不耐烦和别人客套，不许身边人声张，这会儿正躲在房里吃肉喝酒。书院的人知道他籍贯非武昌府，以为他要回乡庆祝，便没急着寻他。
傅云英哭笑不得。
宴席正热闹，院墙外一阵噼里啪啦的鸣炮声响，震耳欲聋，朱和昶骑着高头大马，前来给傅云英贺喜。他那人向来是不知道收敛的，竟带了上百个家下人过来凑热闹，鼓乐喧天，排场比前去解元家报喜的队伍还隆重。
这不知情的，还以为他是来迎亲的。
傅云英出面招待他，道：“知道你高兴，也不该带这么多人来。”
头名解元也没这么高调的。
朱和昶塞了一只锦缎包起来的黑漆钿螺匣子到她手里，喜滋滋道：“我也考了乡试，连名次都没有。你考上了，我觉得就和自己考上了一样高兴！”
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