在南京城外西北秦淮入江口，有个紧邻长江的石头营寨，便是大名鼎鼎的龙江宝船厂。
其范围东抵城池，西接秦淮，南抵留守右卫军营，东西横阔一里，南北纵长二里有余。
郑和下西洋的船只，绝大部分都是从这个船厂的闸关中，缓缓驶入长江，航向茫茫大洋的。
水关城楼上，郑和看着船厂作塘里无数匠人像蚂蚁一样攀附在各种巨大的龙骨之上，锤凿锛斧交相飞舞，叮当声不绝于耳，一时思绪纷飞。
他记得他搭乘船厂里的宝船，满载着瓷器、茶叶、铁器、农具、丝绸、纱罗及金银等各类商品驶向大海。
船队每到一地，他首先向当地国王或酋长宣读太宗皇帝的诏谕，代表太宗皇帝赏赐给他们锦绮纱罗及金币等物品，并接受当地贡品。
他还记得那日，太宗皇帝决定任命他为正使下西洋时，对他的吩咐“敷宣教化于海外诸番国也。”
郑和的目光停留在那艏四百料的沙船上，不由叹了口气。
四百料的沙船，在内河中已经是巨无霸的存在了，可在这偌大的作塘中，就像条小渔船一样，最高的船桅都没超过作塘深。
张忠登上水关城楼看到的便是郑和略显落寞的身影，顺着郑和的目光看去，当张忠看到那艏沙船时，便知道郑和为何如此了。
因为这里本应该建造的是宝船。
可如今朝廷停止了下西洋，郑和与那宝船一样便失去了用武之地了。
“郑公公，此次你同我一起回京，我们两人定能说服陛下重新让你下西洋。”张忠走上前宽慰道。
“一言为定。”郑和转身回头，眼中精光顿现，激动说道。
“一言为定。”张忠见状诚恳应道。
翌日，张忠一行人便从东水关码头起航，一路沿着运河北上，半月后终于抵达了京师。
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