尽管正在发生的战事打着平定兽人叛乱的旗号，但在达拉然看来，这就是洛丹伦和奥特兰克之间的领土纠纷，法师们的袖手旁观是可以预见的。
乌瑟尔对这个结果毫不意外，他之所以知会达拉然，只是因为这个魔法王国距离奥特兰克仅有一山之隔，在别人家门口大动干戈，总要知会一声主人。
“吉尔尼斯呢？”
传令官欲言又止：“光明使者阁下……格雷迈恩家在吉尔尼斯半岛和银松森林之间筑起了一道高墙……我们的人……此行见到的头衔最大的行政官员是个集镇镇长。”
“吉恩那倒是不傻。”乌瑟尔点了点头，抬头瞥见了等候多时的两个学生。
“你们路上的事骑士长和我汇报过了，”乌瑟尔拍了拍阿尔萨斯的肩膀，半年未见，小王子的个头猛长，已然和乌瑟尔的眉梢齐平，无论身为臣属或者师长，他都很乐于见到自己的王子和学生勇敢而充满正义感。
“虽说有些冲动，但你遵从了圣光的教诲，这很好。”
破天荒地，乌瑟尔没有吝惜自己的赞誉，一本正经的夸赞了阿尔萨斯。
到了马库斯这里，老骑士却好话都没说，只是笑着伸出大手，把马库斯的满头金发揉成了鸡窝。
“吃过苦头后是要显得成熟了些，”马库斯注意到乌瑟尔的视线隐蔽的掠过自己胸前，“总是混在脂粉堆里像什么样子！少年人戒之在色，这次回去我要加强你的训练了，好运气不会陪着某人一辈子。”
“是，老师。”
马库斯挠挠头，看着乌瑟尔愈发清减的面颊，满肚子俏皮话全都噎了回去。
“这段时间你们就跟在我身边，老样子，规矩还记得吗？”
两个小黄毛同时点头：“少说少问少管，多听多看多学。”
老骑士点了点头，向沙盘旁一个中年人点了点头：
“我带他们认认路，阿利，如果壁炉谷的消息到了，就去北部战线找我。”
中年人笑道：“好，我到时候让雷诺给你送去。”
………………
乌瑟尔一马当先，阿尔萨斯与马库斯一左一右策马跟在老骑士身边。
三骑沿河而走，越是向北，空气中的硝烟气息就越是浓郁。
“变故发生的太过突然，”老骑士眯着眼，三人所处的位置已经能隐约望见塔伦米尔农庄下遍布的拒马。
“我们的军队来到这里时，塔伦米尔已经遭受了两场劫难。”
“看到那些烟柱了吗？三天前我到这里的时候，它就在燃烧了，直到现在。”
乌瑟尔伸臂虚指，果不其然，在马库斯视力的尽头，一道不算明显的灰黑烟柱从农场上空升起。
“这火势……”阿尔萨斯没忍住，惊呼了一声：“粮仓！”
马库斯扯了扯他的披风，说好的少说少问，哪来那么多话把。
乌瑟尔仿佛没有看到学生们的小动作，只是轻轻叹了口气：
“先是溃军，紧接着是兽人……遭殃的却是农场里的这些农夫。”
“阿尔萨斯，”他将视线落在王子身上，伸出去的手臂在塔伦米尔点了点。
“你告诉我，如果你是指挥官，打这一仗最需要注意的是什么？”
王子皱眉思索了片刻，缓慢而坚定地说道：
“是快！我军兵力和实力均远超兽人囚徒，四面结网，成关门打狗之势，以雷霆之军一击溃敌，除恶务尽！”
乌瑟尔不置可否：“马库斯，你呢？”
“我不知道，”马库斯露出两排白牙：“我就是个小人物，不会做指挥官，您这假设不成立。”
他看了一眼沉吟中的阿尔萨斯，缓缓道：
“怎么打是您的事儿，我就一小兵，只要能活着回去怎么都行。”
乌瑟尔转过头看向阿尔萨斯：“懂了吗？”
王子点了点头，又摇了摇头，眼神中带着些许疑惑。
“你说的没错，我洛丹伦军队无论数量还是质量都远超此刻面对的敌人，但你的想法太过霸道了，阿尔萨斯。”
老骑士语重心长：“你只考虑到了敌我实力的差距，想要一战功成，是没有问题的。但你将来会成为洛丹伦的国王，在士兵们为你披上战甲时，你要记住，他们首先是你的子民，其次才是军队，是杀戮工具。”
他的大手扫过整片战场：“这些士兵都是洛丹伦的棒小伙子，是家中的儿子，丈夫，父亲。”
老骑士的声音顿了顿：“而他们的敌人是谁？是一群反复无常，杀戮成性的战争罪犯！是越狱的囚徒，没有人性的野兽！假如你身为国王，会让你的子民和这样的敌人换命吗？”
“你懂我的意思了吗？”
阿尔萨斯点了点头：“我们的士兵更加宝贵。”
“那现在你的答案是什么？”
“结硬寨打呆仗，尽量避免战损，哪怕把这些兽人饿死在包围圈里，洛丹伦家大业大，我们耗得起！”
乌瑟尔脸上浮现出一丝笑容：
“没错，塔伦米尔的这些兽人，其实已经是死人了，粮仓被烧，他们撑不了多久。等到他们不得不突围的时候，盾墙和枪阵会教他们做人的。”
“可是……”阿尔萨斯迟疑道：“这些兽人为什么要烧掉粮仓呢？他们不清楚自己的处境吗？”
乌瑟尔没回答，轻轻扯动缰绳，胯下战马小跑了起来。
马库斯偏过头，悄声对阿尔萨斯说：“先前我在医务处听到的消息，住在塔伦米尔农庄里的农夫，一共只逃出来九个人，都是半大的孩子。”
阿尔萨斯愣了愣，片刻后面色大变，脸颊两侧的肌肉不自觉地颤动，隐约能听到上下牙齿碰触的格格声。
“畜生！”
王子脸色黑的可怕。马鞭在空中狠狠抽了一下，似乎是想要发泄掉心头的怒火。
农庄中的居民们绝大多数连兽人的样子都没有看清，从北方蜂拥而来的溃兵们如蝗虫过境一般对自己的同族扬起了屠刀。
起义的兽人奴隶们紧跟在后，他们想要逃命，需要足够多的代步牲畜。
而溃兵之后紧跟着的是那些绿皮怪物，经历过几年前兽人之灾的老人们深知无法幸存，点燃了平日里视若生命的粮仓，真正有体力逃到安全区域的，最终只剩下这九个半大孩子。
“控制自己，阿尔萨斯。”
乌瑟尔开口道：“类似的事情你将来还会见到更多。”
“我知道了，老师。”
阿尔萨斯深吸了一口气：“我有机会上战场吗？”
老骑士笑了笑：“当然，国王可没让我把你捆在行军床上。”
“回后方营地吧，壁炉谷的消息应该要到了。”
在马背上颠了一下午，还在长身体的马库斯觉得胃肠一阵哀鸣。
“晚上吃什么啊，乌瑟尔？”
“将士们捕了不少陆行鸟，今晚吃铁炉烤肉！”
“铁炉……烤肉？”
马库斯脑中瞬间浮现出没了一手一脚的坎贝尔·暗砧……
“呃……呕……”
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