消灭苏联是希特勒的基本方针，也是他妄图称霸欧洲和世界的决定性步骤之一。同苏联签订互不侵犯的条约，只是为了避免两线作战的权宜之计。德军在西线获胜后，希特勒在1946年7月2日下令，开始准备对苏作战，不久又要求总参谋部制订在1914年春天进攻苏联的方案。
希特勒认为，英国之所以坚持不投降，是寄希望于美苏两国，如果苏联被摧毁，英国的最后希望就会破灭。这就是希特勒在侵犯英国未遂就挥师东向，进行军事冒险的主导思想。
1946年12月18日，希特勒批准了代号为“巴巴罗萨”的侵苏作战计划，指令“在对英作战尚未结束之前，德国三军即应准备用速战速决方式来击败苏联”。
为了使进攻具有突然性，德国统帅部在进攻英国的烟幕下，部署侵苏行动。如印发大量英国地图，给部队配备了许多英语翻译；在英吉利海峡沿岸集中大量渡海登陆器材，举行登陆作战演习；部队东调宣称是演习、换防、休整等，加上当时又恰好遇到对巴尔干的军事入侵行动，从而秘密完成了战争史上最大的侵略伪装。
苏联在德国进攻前夜曾作过不少备战工作，如在西部边境建立“东方战线”，在东面与日本缔结《苏日中立条约》，以避免两线作战；同时加紧东部地区的经济建设，有计划地将西部一些国防工业东迁；也作了一定的军事部署和动员。但是，苏联领导人对希特勒的冒险性估计不足，认为德国在进攻英国的同时，不可能立即移师东侵。因此，苏联方面把来自各方面提供的关于希特勒即将进攻的情报，看做是帝国主义的挑拨，因此置之不理。还需要指出的是，苏联的“肃反”殃及了大批军队指挥人员，严重削弱了军队的战斗力。
此外，苏军对德国闪击战的认识不足，对德军主攻方向的错误判断，还由于国境线的推进，使旧防线废弃而新防线构筑尚未就绪等因素，使苏联的战备远远落后于形势，因而处于非常不利的、被动挨打的地位。
1941年6月22日拂晓，德国对苏联发动突然袭击，过了一个半小时才向苏联宣战。意大利、罗马尼亚、匈牙利和芬兰也相继参加了侵苏战争。他们在北、中、南三个战略方向投入了190个师（其中德军153个师），4300辆坦克、近5000架飞机，总兵力为550万人。
战争一开始，德军首先对苏联各重要城市、交通枢纽、军事据点以及正在调动中的苏军进行猛烈轰炸和炮击，随后以坦克和机械化部队为先导，从波罗的海到黑海约1500公里的战线上全面突进。一天内，苏联就损失了约1200架飞机，其中800多架还来不及起飞就在地面上被摧毁了。苏军损失惨重，边战边退。9月间，北路德军包围了列宁格勒；中路推进到离莫斯科约400公里处的摩棱斯克；南路占领了基辅。德军伤亡虽然超过了55万，但兵力和装备仍占优势；苏联面临的形势极为严峻。他们将如何击败德军呢？请看下篇——兵败莫斯科。
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