罗马帝国初期，城市一派歌舞升平、国泰民安的景象。宽敞明亮的街道连接着各个行省，警察们也恪尽职守，对强盗和小偷毫不手软。边防线上的士兵驻守森严，不给北欧沙漠的野蛮部族一点可乘之机。全世界都向罗马俯首称臣，每年都向其进贡。许多有才华的人都为其效力。
但是，到了公元2～3世纪，帝国潜藏的危机全面爆发。奴隶主残酷的压榨，使奴隶失去了最低限度的劳动积极性，他们消极怠工，甚至毁坏庄稼。农业的衰败波及工商业，城市失去了商旅云集的繁荣景象。大庄园主挖沟筑垒，建立私人武装，逐渐演化成割据地方的豪强地主，大大削弱了中央的权力，各行省自立首领，拥兵自重。皇帝成了地方军阀的傀儡，被频繁废立，走马灯似的更换，无法建立稳固的政权。
这时候，罗马人只知时局动荡，并不停抱怨粮食价格的暴涨，抱怨工资薪水的菲薄，他们诅咒那些靠控制谷物、羊毛和金币的大奸商。实在无法忍受的时候，他们也奋起反抗过那些贪婪无度的总督。但是，他们没有意识到，争夺皇权的混战已使经济大幅度衰退。
经济衰退，帝国震荡，给了外族可乘之机。这个外族，就是日耳曼部落。
在日耳曼部落里，有很多人种。其中，有三个人种应该特别关注，他们是西哥特人、法兰克人和盎格鲁人。这些人合称为日耳曼人。他们很早就居住在莱茵河以东、多瑙河以北的广大地区。在凯撒征服高卢之前，日耳曼人还处于原始状态，很少受到希腊以及罗马文化的影响。因此，被罗马人称为野蛮部落。
实际上，日耳曼人性情憨厚、质朴、身体强悍有力，作战非常勇敢。他们视死如归，很少有临阵脱逃者，连丢掉盾牌或者遗弃伤员，都被认为是奇耻大辱。他们的主要武器，是一种又长又直的宽尖双刃剑，多用于砍杀，而不是刺杀。青年人要经过正式仪式，才能获得佩剑的权力。
公元4世纪后期，日耳曼部落遭到匈奴的攻击。于是，日耳曼人像潮水般涌入罗马帝国境内，形成了日耳曼部落大迁徙的浪潮。最先进入帝国的是西哥特人，罗马政府对他们特别残暴，强迫他们种地、服兵役、甚至将他们卖为奴隶。西哥特人不甘屈辱，发动起义，罗马的奴隶也纷纷加入其队伍。
此时的罗马，已没有能力组织足够的士兵进行抵抗，只能依靠雇佣军作战。然而，在战争过程中，雇佣军发现，他们所谓的敌人是自己的同宗，于是动了恻隐之心，不愿迎战。
内外交困的打击，让居住在深宫内的君士坦丁大帝惶恐不安，他决定重新寻觅一个都城。最终，他选择了欧亚通商关口的拜占庭，并且把这个地方改名为君士坦丁堡。
君士坦丁大帝死后，他的两个儿子为了更加高效地管理整个国家，就把帝国一分为二——东罗马帝国，首都君士坦丁堡；西罗马帝国，首都罗马城。
哥哥住罗马，弟弟住君士坦丁堡，分别管理帝国的西部和东部。
兄弟俩岁数都小，哥哥荷拉留也只有17岁。一个17岁的孩子，要面对外族强敌对罗马的进攻，其结果可想而知。
西哥特人在首领阿拉里克的率领下，将罗马城团团围住，切断了罗马城内的粮食供应。罗马城内的贵族派人乞降。但小皇帝荷拉留拒绝和他们签订和约，他在等待东罗马援军的到来。阿拉里克决定攻陷罗马城。
公元410年，西哥特人进军罗马城，城内的罗马奴隶打开城门，迎接西哥特人。罗马城，这座曾经固若金汤的“永恒之城”，800年来第一次陷于敌手。昔日繁华的帝都惨遭洗劫，到处是尸体和鲜血。
洗劫了罗马城后，西哥特人进入高卢、西班牙地区，建立了西哥特王国。紧接着，日耳曼部落的其他人种，也纷纷冲进西罗马帝国。
到了公元5世纪初，西罗马帝国的土地已大部分丧失。这个曾经不可一世的高傲帝国，连庞大的亚历山大帝国都只不过是它的一个行省。如今，却已是名存实亡。多年积淀而成的辉煌，就这样无情地被击碎乃至毁灭。历史的残酷性莫过于此。
公元476年，罗马雇佣军将领奥多亚克，发动兵变，废黜了年仅6岁的西罗马末代皇帝。至此，西罗马帝国灭亡，西欧历史进入封建时代。
档案No.38
东罗马帝国是在西罗马帝国崩溃后依然存在的罗马帝国东半部，被也称为拜占庭帝国，位于欧洲东部，领土曾包括亚洲西部和非洲北部，是古代和中世纪欧洲历史最悠久的君主制国家。共历经12个朝代，93位皇帝。
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