坐落在马特亚帝国首都帕特尔城东南方的帝国大教堂是全国最大的教堂，也是整个帝国的宗教中心，这里的住的是被誉为“帝国牧师之首”的京畿大教长，马克·德·维尔扎克。
除了是全国地位最高的牧师，也是皇帝的宗教事务代理人。
皇帝的绝大多数宗教活动都由他来代理，比如每年圣周前给附近的修道院分配制造圣油、包装圣油的任务；再比如主持圣周宗教活动、为圣油祝圣、给全国的牧师代理人派发圣油。
马特亚帝国的圣周定在10月的第3周，从希罗达日到丰收节，天天都有活动。
去年他主持的第一个圣周，虽然附近修道院的修士修女都跑来帮忙了，仍然忙到眼冒金星，尤其是周五给各地牧师代理人发放了两万多瓶圣油从早发到晚。
幸好只要象征性地发一小瓶……
有一件事情让他觉得非常扫面子：那就是皇帝没有亲临发表圣周演讲。
尽管如此，他也只能咽下这口气，笑脸迎接每一次皇室宗教活动。
在他准备为皇帝长女的洗礼写一个策划案的时候，教长助理莱特里德举着一尺高的银壶出现在马克大教长面前，晃了晃：“圣座，圣油没了，皇家的洗礼涂油仪式恐怕会是个问题。”
马克说道：“上周附近的几个牧师在我这里求了圣油过去，所以没了。但是圣油壶里没油了，本教堂的圣油瓶里总还有吧？”
莱特里德尴尬地笑着说：“也没了。”
他心想：如果那里头还有圣油的话，我何必跟您说这些有的没的？我就是看那里头没有了，所以才想加一点的啊！
“不是吧？”马克坐不住了，离开座直冲教堂的祭坛，祭坛中央有一个突出的圆形立柱，上面有一个直径。
两米的雕塑，是一个纵横垂直且长度一样的十字，象征四方；外接一个正圆，象征世界；十字纵横相交之处最中点就是这个圆的圆心，这个相交之处象征着上主，即全世界信徒搜心向上主。
这是马特亚帝国国教——诚教的信征（宗教标志），人称为“一体同心符”，戴在教徒身上的小的“一体同心符”被称之为“信标”。
在这个巨大的信征下有一个锦盒，锦盒里头中央卡着一个如玉一般洁白的立着的白瓷瓶，鹅蛋大小，细颈，小口，瓶口塞着可以旋开的盖子。
拿起瓶子对着从教堂天窗照下来的阳光可以看到，通过瓶体的透光可以看出里面还有多少油。
看到里面没油之后，马克仍然不死心，把瓶口打开往下倒了倒，只有一条金黄色的油痕勉勉强强“爬”到了瓶口，倔强地巴在那里，始终不成滴，更不打算掉下来。
“上次用是什么时候？”马克的脸色一下子黑了下来。
和那些几乎每个月都要用到圣油的教堂不同，这帝国大教堂专门用于皇室成员的宗教礼仪，除了皇帝、皇后和皇太子加冕，皇室成员洗礼，皇室成员去世需要用到圣油。
皇室最近这二十年的事情加起来都用不掉一瓶圣油……
“皇后加冕的时候。”莱特里德说。
马克一头雾水：“六年前，也不远啊，怎么会没油了呢？怎么可能这么不禁用？”
“拿档案我看看。”
莱特里德火速取来了圣油使用档案，看完档案后，马克脸色更难看了：“这一瓶圣油是在卡尔历1510年被祝圣的？！40年还没用的完？不会吧？！……”
莱特里德耸了耸肩：“七年前那个日子嘛……京城里的乱民乘着宫里政变之际进来抢教堂的钱库和粮仓来着，那圣油不知道掉哪里去了，当时圣壶里也没有油了。
等到皇帝要加冕前，前任大教长只好临时祝圣了一壶圣油、准备了新的圣油瓶给皇帝加冕仪式上涂油用了。
可是后来又在唱诗班的台子下把之前那瓶所剩不多的圣油找到了，所以还是用之前的那瓶——也就是现在您手里的这瓶。
皇帝加冕仪式上用过的圣油就收起来了，嘿嘿……”
“这么重大的事情你怎么都没跟我提起过呢？档案里面也没记载！”马克有点火，他要早说他可以早做准备啊！
“帝国大教堂弄丢了圣油又不是什么光彩的事情……我本想找个机会偷偷把它换上去，没想到……您先发现了。”
若自己和对方都不是神职人员，马克此时非常想要一巴掌给他扇过去，让他知道白天的星星有多亮。或者罚他俸禄，让他家人喝几个月西北风。
但这种想法仅是一瞬间，很快就放弃了：圣油赶紧做，苦命人还是别为难苦命人了。
马克是一个乡绅的儿子，有一个双胞胎哥哥。
他们的母亲在生下他们之后就去世了，因为马克比哥哥晚出生两个小时，父亲认为是他克死了母亲、认为他是不吉利的，所以把他送到了修道院去。
修道院最初以人多粮少为由拒绝了，实际上只是想要这个当父亲的回心转意养大自己的孩子。
没想到他父亲宁愿出300千克粮食也一定要把孩子丢到修道院。
院长估计了一下孩子的处境，还是决定把他留了下来，拒绝了他父亲的粮食，但要求从此之后这个孩子和生身家族永不相认。
在修道院的推荐下，马克从15岁就被选举为当地的牧师，后来依次当选市枢机执事、市主教、郡副主教、郡主教、州主教，在四十二岁时皇帝被跨级任命为京畿大教区大教长，名列帝国九大教长之一，也是这9个人中名义上的老大。
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