“林里有一竹亭，当时有三位男子，身穿华服，气质雍容，桌上一鸟笼，这便是第一次见这画眉的过程了。”
“晚间在一楼用饭，恰巧那三人也一桌在用饭，又二次近距离见了这画眉，之后一年多再未见过了。”
曹良和邓仕强对视一眼，各自思考。
曹良先问：“你可还记得那三名男子的长相？”
谢宁回忆了一下，轻轻点头。
曹良给身旁站着的小官使了个眼色，那人掏出一卷画纸，打开来问道：“可认识此人？”
“认识。”谢宁点了点头，“那日用晚饭，我儿指着画眉哭闹，就是这名男子提了鸟笼来，还抱了我儿。”
曹良马上站了起来，语带惊喜，“周大人，你二人随我去府城，小郎君你将另外两人长相描述给画师，若能助我们破此案，我一定呈上朝廷，给你记大功！”
小县城没有画师，只有府城有。
周寂年不得不匆匆和县丞、县尉两人交代了几句，谢宁也简简单单收拾了两身衣服，跟着周寂年策马往府城赶路了。
曹良和邓仕强两人缄口不言具体案子，周寂年便不再多问。
到了府城之后，立刻被领着去找画师了。趁着谢宁帮忙画像，周寂年寻了由头溜出去找了吴道。
吴道愁眉苦脸，一副‘大势已去’的样子，毫无精神气儿。
周寂年刚开口询问，吴道就喃喃自语：“完了完了……”
“到底发生什么事了？下官或许可以出出主意？”周寂年沉着逼问。
吴道：“三十九年十月十二，城外巡逻小兵发现了一具无首男尸，紧接着，江南茶商段大千报案时称，嫡子段茂才和爱宠三彩画眉一起失踪了。”
“那男尸经段大千指认，正是他的嫡子。因找不到首级，现场又无任何线索，此案就一直放着了。”
“直到去年四月，城中有人提着三彩画眉出现在陈记茶楼，经指认，正是与段茂才一起失踪的三彩画眉……”
吴道支支吾吾，犹犹豫豫不肯再说。
周寂年蹙眉追问：“然后呢？机缘巧合，我夫郎恰巧在前年八月见过那画眉，现在正在协助曹大人和邓大人办案，如今我或许可以帮上一二。”
吴道叹了口气，“段大千做的是贡茶生意，京中有五指大山撑着他，他认定那人是杀害他儿子的凶手，逼得本官还他儿子一个公道！本官马上致仕，也不想节外生枝，便……”
“所以，那人死了？”周寂年直问重点。
“那人名叫曲文博，说自己是在一个小娘子手上买的这画眉，只用了五两银子。可是府城搜索，并没有这样一个小娘子。”
“曲文博口无真言，本官才下令杖责，受刑之后，他果然认罪，本官才了结此案。”
周寄年心里叹息，这曲文博看来是被屈打成招，成了替死鬼了。
“那曲文博是什么人？”
“经查证，曲文博家里经商，此人身无功名。”
周寄年点点头，姓曲？京中似乎并无曲姓大户，更无府邸。
周寄年站起身来，负手而立陷入思绪，又问吴道，“结案后，段茂才的父亲是什么态度？”
他这番发问，神态自然，倒是比吴道还有上位者风范。
吴道早已陷入六神无主的阶段，心中并无反感，马上回答：“段大千觉得杀子之仇得报，伤心之中带有宽慰。”
吴道叹气，虽他和大理寺正曹良，还有刑部员外郎官级同等，但是此案存疑，人家可是奉旨来查他的，终是低人家一等。
此时见周寂年沉着冷静，很有万夫莫敌的大家风范，在联想到吴桥崩塌，和南渔县被此人治理的有井有条，不自觉就像抓住了救命稻草一般，抓了周寂年的手腕，又似交代又似求救，“周大人，此案了结，本官就上报朝廷，辞官致仕，建州六县，最有机会上任的一定是你！”
吴道又补充：“不，只要本官能从此案全身而退，建州知府一定是你！”
周寂年不为所动，“当务之急，得先弄清楚，大理寺和刑部联手是受谁之命？为谁翻案？吴大人且稳一稳神，我去看看情况。”
说完周寂年提袍跨出了门槛。
心道这吴道真是糊涂，欺曲文博小商人背景，屈打成招，草菅人命。
段大千以为替子报了仇，那么他没猜错，京城下来的这两个五品官员，一定是为曲文博翻案。
至于曲家搭上了哪条大船？就不在他思考范围之内了。曲文博总归是蒙了冤，该是还他一个清白之身的。
……
画师根据谢宁的描述，绘制了和死者段茂才同行的人的画像，曹良和邓仕强一人拿了一副端详。
又细细问了谢宁，“仔细瞧瞧，却是画中之人吗？”
“差不离了，若是见上，我定能认出来。”谢宁点了点头。
邓仕强让吴道调取段茂才录供，却不让吴道看画像。
吴道心里叫苦不迭，这已经不仅仅是查冤案了，这案子背后的人是在找他寻仇啊！
之后调查案子的事情，就是曹良和邓仕强的工作了。
晚间，谢宁和周寂年被安排在府衙附近的客栈居住，等明日一道回县。
关上房门，周寂年随身拿了书在看，谢宁凑过去偏着脑袋也看了一眼，又是《农政全书》。
谢宁瞟了一眼紧闭的房门，抬头将下巴垫在周寂年的肩膀上，撅着嘴巴凑在周寂年耳边说：“下午画师绘图时，我听两位大人说话……”
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