南云见状，替子墨搭上了缎面夹被。
有人轻轻拨开门上悬挂的璎珞帘，却没走进来，她转过身，瞧见十三爷正站在门外，他挑着一根食指，拨开璎珞珠串，朝坐榻小桌上的一把铁琴递个眼色，对门外的贾陆源说：“你跟着南云，帮她把铁琴摆到秋水亭里来。”言罢，轻轻撂下帘子，朝秋水亭走去。
贾陆源捧着铁琴，南云替他打着帘子，二人一前一后来到秋水亭时，胤祥已经在亭中落座了。一阵清风穿堂而来，亭下三人都觉得十分受用。贾陆源和南云将铁琴放置妥当，便要双双退下，却见胤祥对贾陆源挥了下手：“南云，我有话要问你。”贾陆源闻言，立即行礼，自己朝院外走去。
胤祥说：“南云，听闻你的旧主已经故去一年了。”
南云觉得惶恐不安，心中慌张得厉害，她强自镇定，敛住心神，点点头。
“吉兰儿属上三旗，户籍归八旗管理，现如今应当已经论亡故做了。我也知道，你家福晋是个善心人，虽你自小长在府邸之内，却不是附户，而是民籍，做的是良民的卷，是自由之身。”
听胤祥这样一说，南云忽然想到，因此地是京畿腹地，这一任官老爷又是个对色勒齐唯命是从的货色，是以子墨和刘承泽一直拿银钱开脱着，身上却还没有正式的户籍履历，因此不能自兴买卖，自食其力过上良民的生活。她觉得十三爷似有所指，自然更加害怕，只又点点头。
胤祥抬手抚过铁琴琴弦，琴弦划过指尖，弦上未兴一波，意味深长地笑起来：“你应当知道的，若是没有户籍，官府无需上报户部，也是可以拿人问案的。”顿了顿，“若是问了案，轻则划为丐户，操卑贱之业；或……问罪处死。”
南云默不作声，胤祥也没有看她，只默默地用中指摩擦一处琴弦：“若是可以像你一般，有良民的户籍，再去做些短工，虽然苦累一些，但若是碰到善心的人家，也未尝不是一件逍遥的事情，你说是不是？”
南云轻声说：“十三爷说得是。奴婢深感主子对奴婢的恩情，因此也是一心一意服侍着的，没有二心。”
“你对旧主的忠诚我自然是有耳闻的，若不然也不会叫你来服侍子墨姑娘。”胤祥的声音很坦然，并不想隐瞒自己已经知道子墨即是吉兰儿的这个事实，“你还是不肯说么？”
南云没有回答胤祥的问题，微微蹙了下眉头。
胤祥笑起来：“说起来也是可怜极了，我前日在大门口看见贾陆源是个实在的，有意提拔他做个陵寝的主事，他自己因为家中有嫡亲的妹妹要养，也是乐意做长工的，是以委屈他暂且卖身成为了附户。”他不再轻摩琴弦，收手转身，看着南云，一字一句地说，“他本以为有了银钱，便能为两个妹妹做良民户籍了，不想，他小妹妹福薄，偏得了重病，眼下奄奄一息，虽已经请了大夫，但病情却有些反复。大夫自然是宽慰他的，但我亲自盘问过，只怕时日不多了……”胤祥叹一口气，“我们这些男子，皮糙肉厚，遇到些什么风浪，生扛一扛也就过去了。但女儿家不一样，生在世间本就有数不尽的苦楚要受，若是再有不留神被恶人惦记上的时候，就更难得太平日子了。”
大概女子一贯都凭感情断事，南云一直觉得十三爷是可以信赖的。毕竟，十三爷若是想要治苏完瓜尔佳氏一族的罪，只需将“子墨是谁”这个疑惑提出来便是，何必兜圈子要为子墨做出一份户籍呢。虽然她想不明白，十三爷此举的奥妙，但什么对主子有益处，什么对主子有害处，她还是能拎得清楚的。
她扑通一下跪下来，哀求道：“求十三爷开恩。”
胤祥凝视着伏在地上的南云，手肘撑着石案，良久后才说：“你先起来，把事情原原本本告诉我，我自有主张。”
南云按照吩咐站起身来，从刘御史一家因参奏噶礼而获罪说起，到其子在流放途中险些遭人活埋，后被石图救回，因怕其惨遭不测，遂藏在瓜尔佳氏的府邸中休养，最后是吉兰儿抛弃贵胄身份，宣称假死，随刘承泽来到昌瑞山中，悉心照料他。不过说到这里，南云说得愈发含糊起来，圣君曾有意将吉兰儿指婚给十三爷这件事她也还是记得的，于是说：“旧主是个心善的人，见不得人受苦。”
胤祥本自凝神听着，听到这话，一笑：“若心中没有半分好感，旁人受苦又怎会累得自己吃亏。”南云不敢再多说话，怕说多错多，只管尽力作出卑微的姿态。
胤祥怔怔看着四周连绵起伏的昌瑞山，方道：“南云，前尘往事，就此作罢，子墨姑娘有了良民的户籍，终归是能自食其力的活下去，不必再住在荒山野岭之中了。”南云连忙跪谢，见她谢恩却不起身，胤祥低声说：“刘公子的事，只怕不简单，权且再看看，你切不可再对外人提起。”顿了顿，又叮嘱道，“于苏完瓜尔佳氏、子墨姑娘，还有你自己，都很不利。”
南云连连点头。
胤祥扫了眼西暖阁的南窗：“子墨姑娘有伤在身，必定睡不安稳，你代我将仲衍请过来吧。他琴艺高超，想来能弹些安神的曲子来。”南云听了，知道十三爷对旧主未存加害之心，心中欢喜极了，喜上眉梢，连连称是，一路小跑着就去后院寻袁仲衍了。
胤祥看着，想到这是南云头一次兴高采烈地自己去找袁仲衍说话，以至于可以想见仲衍的欣喜，不由得微微一笑。但那笑意还未深入眼底，已经弥散开去。其时，正好一阵风过，惊起几片细小的颓叶飞落。这本不是暮秋时节，那落叶却已凋落成金色，叶子随风飘落，恰落在琴弦上，顺着琴弦的缝隙，漏到弦下的琴面上，不动了。
待树静风止，胤祥将小圆叶片从琴弦下拾出来，随手搁在石案上，抬手轻轻拨弦，弹奏起来。他手下所奏的曲调比平日多了委婉，少了坚毅，琴曲低回，哀怨而感伤，但下一刻曲调微转，即刻变化成声情并茂地宽慰了。
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