海秋声正停在篱笆墙边，摆|弄着两根狗尾巴草，转瞬间编成一只指环。曲衡波上前问道：“秋弟，你来是有公干？”
他把草戒戴在手上：“是私事。”
“我在这儿是……”曲衡波正欲解释，海秋声笑道：“我清楚二姐为何|在此，我还知道二姐要吴记来人为你作保。”
“这些是谷内的人跟你说的？”
“不，”海秋声丢掉草戒，一脚将其踩扁：“我就是吴记香料的东家，来给你作保的。二姐，跟我回珠英楼，不要成天在外面闲逛了。”
“秋弟，你究竟？你是啥时候？”曲衡波满心疑问，海秋声连日来的奇怪举动似是都有了缘由，可却变得更加莫测，她一时决定不了向他询问的顺序，显得既焦虑又迷茫。片刻后，她说：“你买了吴记？”
“知道你帮他家跑生意之后，我亲自走了一趟，看吴家夫妇为人忠诚厚道，买卖虽只得薄利，货品却一向走俏，觉得是个好摊子。”
“我从未对任何人提过此事。”
“二姐，你一贯简朴，怎可能舍得用花椒熏衣裳？”见曲衡波迟迟不语，他道：“我知道你觉得珠英楼的钱脏，不屑碰。”
曲衡波忙否认：“不，没有的事！”她认为做人头生意非是桩美事，故而从不参与经营，多年来亦是分文不取。因她知晓当初封殊走上此路，是为救人性命，彼时她只是个懵懂无知的少|女，与众人一同深陷泥犁火宅，束手待毙。
她从未把封殊当作被银钱迷了心窍的恶|棍，都是委婉劝告，盼他早日脱离那阴恻恻的凶险行当。可海秋声一席话，教她忽而悟了，若她当真不愿至亲为恶，哪怕以命相逼都该阻止。如此软弱，她认为自己早已做了帮凶，不能算作无辜。
海秋声道：“我会作保，但有条件。”
“你明知我不会答应。现在的境况，是想逼我就范吗？”
“二姐，这绝不是逼|迫。我找宋纹还有事要谈，晚些再来找二姐。”
待曲衡波回到屋内，发现张望薇已脚底抹油。不消说，是听到她与海秋声的对话，报信去了。曲衡波无心揣测他会将这番对话透露给谁，那人又会怎样应对。目下最为要紧的是，弄清秋弟所说之“绝非逼|迫”是什么意思。
对于算计的尝试，她前后只在姚擎月身上实践过一次，收效甚微，她同时付出了巨大的代价。每每再去推敲，心惊胆战。旁人会做何举动，她始终左右不得。然而，倘若甘愿为鱼为肉，她亦无法活着返回并州。
大先生虽未归还她的兵刃与工具，却在张晰的劝说下派人将荷包送来了。打开乍一看，内里塞着些碎银子，他们要是乱翻，或许会落个谋人钱财的口实，便囫囵检|查过，交给了曲衡波。
久日未碰烟丝，曲衡波强忍着瘾头。此时从荷包里翻出那两块火石，倍感亲切。她掂着这一对儿宝贝，略约思量，打算故技重施。
“说到底，与人为善不该落得狼狈的下场。”曲衡波爬到房顶，坐在铺展的茅草垫上，天朗气清，风怀絮云。她自言自语道：“鸣蜩谷的人做事，总好给留着半分退路，倒教我觉得我这般是小人行径了。”
她双手探|入茅草，擦起火石：“端庄持重，遇到流氓可是要吃亏的。”北地干燥，发鸠山少水，干燥的茅草很快燃起火星：“若被人害过，还愿意光|明磊落地做人，那才算是真的好人。”
先是一股轻烟，继而是一团火焰，清净幽美的风光在火焰背后扭曲，蒸腾，化作迷人神|智的蜃景。曲衡波跳了下来，顺势在院中打两个滚，推开院门：“走水了！”
很快便有人响应呼救，小小的院落瞬间给人挤满，没人顾得上去管某个来路不明的女人往何处去。曲衡波退出了院子，逆着人流前行，是适才海秋声所朝的方向。
“秋弟，你不是说，并非在逼|迫我吗？”
她丢掉了两颗火石，石块没入草丛。
“可我要开始逼你了。”
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