曲衡波循声看去,光影重叠间恍惚闪动过一片雪肤,可说话的分明是个男人。她藏在树后不敢妄动,细着嗓子道:“我来探亲,夜里来人告知家父发急症,一时失却方寸,在谷中迷路了。”她忧心给人认出鹿沛疏的衣裳,屈身驼背,露|出半个肩膀,脸依旧藏在阴影中。
“还请娘子待天明再行。入夜赶路危险,令尊定不愿你因此身陷危|机。姑娘是哪位的亲戚?在下送你返回。”
“郎君说得甚是。”两人来往交谈几句,曲衡波辨识出此声属于一名跟随童朴琪的弟|子,再聊下去,谎|言定然不攻自破:“可若错过了最后一面,我要抱憾终身。”
男子道:“不如叫亲戚送你。”
“人情冷暖,郎君也当知晓。”
对方沉默一阵,上前两步:“在下管事,随娘子同去。向他们安排一番,此事无虞。”
那人面容在月光下仍是不大清晰,曲衡波之前由鸣蜩谷弟|子押|送,勉力认了几张面孔,对他却没有印象。但他年齿显然长于诸多弟|子,言自己管事,对宋纹之难大约有些见地,便耐住性子继续试探:“小女尚未出阁,这夜深人静,郎君随我到了亲戚住处,瓜田李下,如何说得明白?”
“娘子来此是客,行为鬼祟我已不做计较。倘若娘子坦荡,又何必对无稽之谈过虑?若再遮掩,休怪我失礼了。”
“好,我不遮掩。”曲衡波恢复原本声音。
“好?”那人听闻此声心内一凛,箭步向前,送出三式擒拿手,皆被曲衡波躲过,他喝道:“你如何脱身!”
曲衡波靠在树后,用身边杂乱的灌木做掩护:“既要脱身,我定是向谷外去,还真能迷路到此?我的确帮了宋纹,只因他遭人构|陷以至寻上绝路。鸣蜩谷里多少同|门,竟半个替他说话的也无。什么‘儒侠’,我看是群‘辱侠’!”
“请出来说话。”他亦听出了曲衡波的声音。
“你们用镣|铐锁我,我是怕了。”
“在下代三师叔向娘子道歉。在下正要去往谷内大先生处,娘子可随我前往,有何冤|屈,届时直接向大先生言明。”
“先带我去颜曾先生停灵的地方。”
路上平生波折,张晰抵达余音书院时,何霁已带着鹿沛疏回到了议事之所。何显久待张晰无回音,道: “雪坡,遣人去看看昙生怎么回事,死在半路了吗!”
何霁被叔父吼得心惊:“徒儿亲自去。”
她一路祈求着莫要再出什么岔子。当初问罪时,所有人都咬定颜先生已经身故,把宋纹赶出师门,是想借“龙纹凤章”压住方丹蛟的势头。现在尸身运回,从他失踪到如今过去数月,若此番验明,坐实死期不在四月,必要起一番风|波。何霁转念想,自己都是奉命行|事,无非跑腿,有大先生与师父等人坐镇,应当能拿得住阵脚。
临近余音书院,何霁放缓了脚步。颜先生的弟|子们披麻戴孝,面露疲惫神色,有几个年纪小些的脸上泪痕还未干。她断掉头脑里纷杂的念想,向守门弟|子道明来意。
“师|姐请进,”他向院内几个人说:“大先生找|人。”
有弟|子带着何霁穿过庭院,浓烈的熏香阵阵扑来,为了掩盖尸臭,他们直接焚烧香木,还在廊外添置香炉,院中烟火缭绕,不似人间。弟|子让何霁在屋外等待,她透过门缝向内望去,只看到一个穿着绣裙的女子。
何霁深深吸了口气,灼|热的香气呛得她咳嗽不止。张晰出来对她说:“等等,他们有事没说完。”
“还能有什么事?”
“有关颜先生遇|害之事,你别不耐烦。”
何霁擦掉咳出来的眼泪:“我哪能不耐烦。等吧,不差这一时半刻。出了正月以后,是个人就提心吊胆的,生怕出岔子。依我看,都忙着压事,没人关心凶|徒到底如何,才是最大的岔子。”
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