常凛腰疾复发,坐立不得,他找到张草席铺在院子中,卧趴在其上办公,属下劝他到屋内去休息,他戏谑道:“等阵子再过来,你给老夫翻个面儿,如此炙烤,口感必是不差。”老头花白稀疏的胡子在嘴角蜷成一个圈儿,说话间活似粘在杆子上甩不掉的蜗牛。
上司不愿意偷闲,他们当跟班的也只好打着伞,陪常凛在院子里一同烤肉。不过巳时三刻,武卫们的汗水就沾满了头巾,已是苦不堪言。
“这是做啥,瞎胡折腾人。”
“小声,他看咱呢。”
常凛把秃头笔一丢:“你俩,过来!”
二人忙赶过去,不忘用汗巾子掖掖鬓角:“常公吩咐。”
“去监牢把那不知名的妇人提来。”
领了命,哥儿俩喜上眉梢,招来一众同僚嫉羡。总算能躲躲日头,他们不急去提人,先在门前纳了会儿凉,正待动身,见几个魁梧家仆凶神恶煞,拥着一人朝这边走来,好不威风霸道。
“方员外,他来做甚?”
“你看,后面还有俩人。此女不是那天……”
“莫说了莫说了,赶紧走。”
来人者众,卫兵把守府门,方丹蛟的家仆被两杆□□拦在外面,独放了方丹蛟一人入内。曲衡波见缝插针,钻到了府门近前,她今日只做寻常妇人打扮,没有携带兵刃。人群外,宋纹坐在台阶上等待,手按住帕子,捂在额角。血顺着侧脸淌下,领口洇出一团印记。
常凛尝试站起,微微一动便痛得趴了回去:“员外郎来了,失礼失礼。旧疾复发,不能起身迎接,还请员外郎担待老夫。”
“言重。”
“快为员外郎看座,你,”常凛指挥给自己的打伞的武卫:“去遮阳。”
曲衡波喊道:“方家恶仆当街行凶!”
方丹蛟毫不在意,不仅同常凛叙旧,还热络地询问打伞的小伙子有否婚配,直把人问得耳朵通红。曲衡波喊个不停,门外聚集起了好些看热闹的人,守门武卫喝止她,她道:“放我们进去见常公。”
常凛对方丹蛟说:“员外郎,那妇人可是在污你声名,如此放任怎么成?”
“她要讹诈我,应了,就中套了。”
“老夫在此,若当真敢目无法纪,少不得教她吃苦头!” 常凛横眉,令武卫放人进来,他让宋纹复述一遍在街上发生之事。
宋纹的头还晕晕乎乎:“我与友人本要到易景堂去探望病患,行至途中,不知如何冲撞了员外郎,他竟然纵仆行凶!”
常凛转而问曲衡波:“这位娘子,是哪个人动手打你的朋友?”
“五个人齐刷刷就围过来了,我被按在地上动弹不得,哪看到是谁动了手。常公,你看看这儿,”她指着脸上一处划伤:“破了相,我今后怎样嫁人呀。”曲衡波说得哀怨,说到“嫁人”二字时用双手掩面,呜咽起来。
小个子武卫跑到草席一侧,在常凛身边耳语,两只下垂眼不时瞟着宋纹与曲衡波。
常凛在他的搀扶下站起来:“员外郎,我差人上|街头问过了,你的家仆确是忽然冲了上去,他们也只是自卫,并未还手。”
方丹蛟笑道:“常公看分明,此二人可不是什么良善,莫着了他们的道。”
“他们是不是良善,我自会查明。老夫现在所问的,是员外郎之家仆有无扰民生计,伤人性命。”常凛一手撑住腰,强忍剧痛斥道。
“常公少安毋躁,某今日特地来拜会,也不想无事生非。此二人身份不比寻常,常公再放其肆意行|事,恐生祸患。”
他顿了一下。
“潞州的麻烦还不够多吗?”
常凛神色稍稍缓和,道:“员外郎请说。”
方丹蛟蒲扇点向宋、曲二人:“他们,一个是弑师出逃的贼子,一个是为虎作伥的荡|妇。因我与不幸身死的颜曾先生有些故旧,借机纠缠不休。我会命家仆出手,实属不堪其扰。”
常凛闻言,先是叹气,旋即笑出声来:“若真如员外郎所言,他二人怎么敢亲身找入府衙之内,这难道不是自投罗网吗?”
“歹人行|事,岂能用常理揣度。常公不信,现下就派人搜身,连他们寓所一并搜过,且看是不是包藏祸心。”
宋纹对常凛道:“常公,吾师身故之事尚未有定论,方员外说得如此斩钉截铁,好似比官|府所辖还多了。”
一旁曲衡波已脱掉了鞋袜,引来卫兵议论纷纷,更落了方丹蛟口实:“常公你看,这妇人癫狂出格,大庭广众之下竟然赤足……”
“方员外,”曲衡波走近几步:“是你把我等逼到需要自证清白的地步,怎么,话全让你说了?”
说罢,她还要去脱外衫,被常凛制止了:“你们不要在此处闹|事。员外郎的家仆打人,理当责罚。你们二人莫要再横生枝节了,去屋内好生接受盘问,无事便可离开。”
“常公这是打算轻巧放下吗?”方丹蛟分毫不让。
常凛向他许诺:“他们如果真是歹人,老夫必会给员外郎一个交代。”
方丹蛟听罢点头,却没有要走的意思。
老头站得久了,腰支持不住,又趴回到草席上,方才流在席面的汗晒干了,很快落了新的:“员外郎想坐就坐吧,大家都有事待办,恕不能奉陪。”
打伞的小伙收住伞,带宋纹和曲衡波入内问话,常凛继续办公,他手头还有堆积如山的文书,过午之后又要与恒山派的人见面,实在无暇分心于方丹蛟的小九九。方丹蛟在烈日灼灼下等待,他给予此事极大的耐心,宋纹和曲衡波总要出来的,在这里,他就是绝对的正义。为了证明自己是不可忤逆的,牺牲点滴时间,根本无足轻重。
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