已是深夜。
刺史府中，除却值守的仆从护卫外，庭中寂静一片。
巧娟正穿了一身鲜丽衣裳，梳了一头光滑发髻，提着食盒低头往书房行去。
她方才早差两个小婢来瞧过两回了，知晓郎君仍在书房中，这才求了刘夫人，允她来送些吃食。因着上回在驿站中的窥伺之事，她总有些后怕，生恐再惹郎君不悦，遂不敢擅自前来。
刘夫人自然也心疼儿子，没有不允的道理。
然待她迈着碎步渐近书房外，却见那处屋门紧闭，门外亦守了二侍卫，俱是威武肃然的面孔，教人不敢靠近。
巧娟正踌躇着，是否该上前去，却见黑暗中，一道熟悉身影提灯而来，口中还哼着乡间小调，定睛一瞧，却是与她一同随刘夫人而来的一位仆妇董娘。
董娘生得高壮，原是陈家家仆，刘夫人北上寻子时，方跟着一路照料。因她生得高壮有力，刘夫人便命她夜里来各处值守。
董娘此时亦见到巧娟，忙笑着上前，望一眼她手中食盒，道：“娘子可是替老夫人来给使君送吃食？”
她是陈家旧仆，对巧娟的事多少知道些，是以言语间也比待其他婢子时多几分尊敬。
巧娟点头道：“不错。只是使君仿佛正忙，当不愿被打扰。”
董娘闻言，不由也望一眼书房处，点头道：“正是了，方才我见刘参军匆匆入内，大约是为了使君白日捉住的那位郎君的事。”
她所说那郎君，便是袁义丘，此刻正禁在府中一隅，由人看着。
巧娟蓦然想起，白日远观，只以为使君要一刀将那人了结，似乎是因夫人阻挠方停手，为此，使君似还有些不快。
她此刻眼前闪过白日的刀光剑影，仍有些后怕，却掩不住好奇，问：“那位郎君有何事？”
董娘遂压低声道：“方才我去各处巡查时，隐约听见那位郎君的呼声，我猜，他八成是服了寒食散，正有些难受。”
“寒食散？”巧娟满面疑惑。
此物多为权贵之家青睐，寻常百姓间并不常见，巧娟一乡野间的妇人，年纪又小，自然不知。
董娘却不然，年岁大了，自也知晓得多些。
“我听闻，那寒食散本是多年前一位名医所制，能教人浑身燥热，神魂颠倒，用以解寒症，再好不过。然此物昂贵，寻常人家自是用不起的，到了那些贵人们手中，却另有用途。”
说着，她凑近巧娟耳边，一阵低语。
巧娟到底年纪小，听了两句，清秀的面颊上便绯红一片，慌忙掩唇，瞠目道：“真的？那使君他——如今也是贵人了，岂非也行过这等荒唐事？”
董娘摇头：“那便未可知了。贵人们也并非全都爱此物，瞧使君模样，也不像如此荒唐的。不过，若真是服了，那便是天王老子，也逃不出药效。”
巧娟面颊滚烫，似懂非懂地听着，暗暗记在心中。
……
书房中，刘澍恩正战战兢兢望着面色铁青的郗翰之，心中暗骂那袁义丘不是个东西。
因早先得了令，要将袁义丘好生看管，他遂特意交代，不许伤害那厮，只派人仔细询问着，看是否能问出什么话来。
岂知那厮着实无赖，大约是知晓自己性命无虞，便分毫不愿吐露，更不顾士族风度，要罢酒肉饮食，又犯了药瘾，命人去寻寒食散来。
看守的兵卒们皆是寻常行伍出身，跟着郗翰之多年，对这寒食散不过略知一二，只道是士族间通行的药剂，遂往那袁义丘口中城西一处药庄中去寻了来。
哪知那袁义丘兑醇酒服下后，起初尚服帖了一阵，可到方才，已然是浑身燥热，面目赤红，一面抑制不住地在院中裸身而奔，咒骂郗翰之，一面高呼，命人给他送二个娘子来。
看守的士卒见势不对，这才慌忙来报，待再寻了医家一问，方知那寒食散药性生猛，若发散不当，轻则落下重病，重则一命呜呼。
他恼恨不已，只得来询郗翰之示下。
刘澍恩懊悔不已，自责道：“此事是我思虑不周，先前为图省事，才教人去替他寻来寒食散，却不知会如此。此刻他神智不清，便是再想拷问，怕也问不出什么来了。”
郗翰之面色郁郁，道：“他这模样，怕是早已对此物上瘾了，你若不给，他只会闹得更凶。”
刘澍恩想了想，拱手道：“那姓袁的已然无用，何不除之，至于别的事，再令敬道派人慢慢详查？”
郗翰之摇头不语。
此事不比其他。
袁义丘士族出身，此番莽撞，伏击刺史，若当场杀之，旁人只道是刀剑无眼，咎由自取，并不会惹来非议。
然眼下他已然留其性命押回，若再杀之，落入那些本就对他颇多不满的士族眼中，只怕会道他贫寒出身，一朝得势，便敢侮辱士族。
而当年那次北伐，常伴崔公左右的近侍，多已于鏖战中亡故，这才令崔公身受重伤，最后由他这个参军替其挡刀，方得多争回些时日，力挽狂澜，扳回颓势。
况且，当年叛变之人乃袁朔之父袁冲，要想再查旧事，可寻之踪迹，唯袁氏尔。
他脑中忽然闪过方才在寝房中，阿绮满怀嘲讽与讥诮的目光，沉默半晌，终是斟酌着提笔，亲书一封，交刘澍恩手中，吩咐道：“此信送去江陵。”
刘澍恩一听，便知他已然妥协，要邀袁朔前来，遂问：“那袁义丘——”
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