谢舒心里一沉，道：“那日是紫绶从中传话的。”
袁裳道：“紫绶是你身边的人，以你对她的了解，可知她为何要捣鬼？”
谢舒叹了口气道：“只怕是想替我和她自己出气。这丫头一向自作主张，岂不知如此却是害了我。孝廉先前对我还算礼数周至，自那以后却连面都见不到了。”
袁裳道：“我素来有些体弱，那之后便病了一场，孝廉还因此免了我的规矩。过了几日，我病愈出门散心，恰巧在林苑里撞见了夫人，当时我不明真相，还以为前番是夫人故意折辱我，因此心中有气，便没上前与夫人见礼。”
谢舒苦笑道：“这事我记得，那日我本想过去招呼你，谁知却吃了你的闭门羹，后来你还打发侍婢来敷衍我，我也心中有气呢。”
袁裳正色道：“我并没有，是步氏谎称忘了东西，擅自回去见你的，不是我的授意。”
谢舒蹙眉道：“那她岂非是在挑拨咱们之间的关系？说来紫绶平常与她走得也有些近，我非止一次见过她俩在一处说话，青钺也跟我提过几次，这两人之间只怕有什么猫腻。”
袁裳颌首道：“这事之后，我对步氏也添了几分戒心，加之又撞见她与孝廉形状亲密，便让袁朱暗中观察了她几日，可不知为何并未发现异常。我与孝廉是从小一起玩大的，论情谊也许比夫人略深厚几分，我病过之后，孝廉多少有些迁怒夫人，便把府里的账册交给我打理，又命我主持冬节家宴。我念着自己身为妾室，不敢自专，便派人将账册转交给夫人，本想将家宴之事也一并转告夫人，但……”
袁裳略顿了顿，谢舒正听得入神，忙问道：“但什么？”
袁裳道：“但步氏对我说，紫绶曾不止一次在私下里对我父亲评头论足，出言不逊。紫绶只是一介仆婢，能知道些什么，夫人你却是官门高第出身，紫绶所说，必是经过你的授意。”
谢舒失惊道：“紫绶是如何说的我不知道，但我从未议论过袁公的不是。”
袁裳见她神色坚定，颌首道：“我相信。但步氏对我说这话时，我正祭奠亡父，一时急火攻心，便没再派人将冬节家宴的事转告你。现在想想，步氏未必不是有意为之。”
谢舒恍然道：“所以家宴那日，你一直对我冷着脸不假辞色，原来是记恨我。我本不知道冬节时孝廉会办什么家宴，是紫绶带我过去的，现在想来，她们两个一唱一和，竟是故意引得咱们对立争锋。”
袁裳道：“后来府里的账册丢了，孝廉因此挨了孙将军的训斥，回府查证此事。我本以为是你故意将账册藏起来陷害我，直到前几日将军夫人忽然来带走了步氏，我仔细一想，这才惊觉我当初是派她将账册送给你的。如果你也是无辜的，那必定是她和紫绶二人在其中做了手脚。”
谢舒无奈苦笑道：“你觉得是我陷害了你，我却认为是你栽赃了我。说来自从孝廉免了你的规矩之后，咱们便再没碰过面，许多误会，就是这么生出来的。”
袁裳道：“若夫人不嫌妾聒噪，妾今后愿常去正院里陪夫人坐坐。当初孝廉命我隔几日便去看看夫人，想来也是怕咱们久不见面，彼此生疏。且有些事若是能当面说清楚，也免得日后误会，给别有用心之人以可乘之机。”
谢舒道：“姐姐说得是，今后我也会常来探望姐姐的。”
袁裳道：“可有一点我还是想不明白，步氏和紫绶如此挑拨咱们，究竟为的是什么？”
谢舒凝思一瞬，淡淡笑道：“我知道。那日孝廉为账册之事审过咱们之后，步练师私下来找我，说只要我肯抬举她做侧室，她便帮我对付你。”
袁裳向来是一副云淡风轻的神色，此时却也难免吃惊，道：“什么？”
谢舒道：“比起我，孝廉一向偏爱姐姐，若是你我之间生了嫌隙，孝廉必定会偏帮姐姐。几次误会之后，我在府里的处境只会越来越艰难，更难免会对姐姐心存怨恨，这时步氏再来向我投诚，把握便要大得多。若是我当时答应了她，今后便与姐姐势不两立，更有她在其中不遗余力地挑拨离间，那咱们之间的误会，就永远没有解释清楚的一日了。”
袁裳听得心生凉意，道：“幸好将军夫人来得及时，不然后果不堪设想。只是咱们府里的事，咱们自己都弄不清真相，她远在将军府中，又是如何得知的呢？”
谢舒道：“姐姐不常与大嫂接触，因此并不知道，大嫂平日里不大管外头的事，此番大约是孙将军的意思。”
袁裳道：“那就更说不通了，孙将军一个男人，怎么会这么清楚后宅里的事？况且他让大嫂将步氏带走之前，就连咱们自己都不知道是步氏在其中搞鬼，孙将军又是怎么知道的？”
谢舒亦是满头雾水，两人想了半晌没有结果，谢舒便告辞回去了，约定改日再叙。
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