谷利领命去了，孙权关了殿门, 便坐在主位后叹气, 那一箱子账簿就大敞四开地放在殿中, 孙权看了只觉心烦意乱，向后倚在背靠上闭目养神。
静中却只听殿门被人叩响了，孙权抬头看了看，只见绢纱上映出一道瘦小的人影。孙权扬声问道：“是谁？”
门外有个陌生的男声答道：“孝廉, 小人周谷，是吕大人身边的功曹。”
方才吕范来时, 身边的确是带了一个随从，据吕范自己说是平日里专司抄写递送文书的小吏, 孙权见他生得貌不惊人, 也就没多留意，只与吕范说话。此时听得他去而复返, 孙权还以为是吕范中途变了主意, 哪知走下主位开门一看，却只有周谷一人在门外站着。孙权奇道：“你有何事？”
周谷年近半百，生得矮小干瘦，一副精明相, 道：“小人有几句要紧话想与孝廉说，不知可否进门一叙？”
孙权虽诧异，还是点点头, 侧身让了他进来。周谷看着孙权在身后掩好门扉, 道：“方才孝廉与吕大人说的话, 小人都听见了。”
孙权心下警觉，只怕他是来借此讹诈自己的，蹙眉道：“那又怎样？”
周谷呵呵笑道：“孝廉不必紧张，小人不是来威胁孝廉的，是来帮孝廉渡过难关的。”
孙权听了狐疑，道：“你怎么帮我？”
周谷/道：“小人虽才智平庸，不及吕大人擅典财计，但常年跟在吕大人身边办差，耳濡目染，这账上的事，倒也难不倒小人。听闻孝廉遇到了难事，恰巧吕大人又不肯施以援手，小人便斗胆来毛遂自荐了。”
孙权本以为自己此番是死定了，听了他的一番话，真乃绝处逢生，亮了一双眼道：“你说的可都当真？”
周谷从容笑道：“就算再借小人十个胆子，小人也不敢与孝廉说笑。孝廉此番挪用的税银虽数目不少，但也不算太多，只要将账目做得细些，想必是查不出来的。”
孙权听了大喜，道：“好，周谷，那我就将此事交给你了，若你果真能助我渡过难关，我一定重重有赏！”
周谷笑道：“请孝廉放心便是。”
当晚孝廉府前殿的灯火整亮了一个通宵，次日一早，谢舒卯时时分便醒了，梳洗妥当，见外头天色尚好，风也不算凉，便来到廊下吹风透气。
江南冬日虽暖，但前几日冬节时刚下过雪，庭院里的花木受不住冻，凋谢了大半，谢舒看着只觉萧索凄凉。仰头望去，却见阴沉了多日的天放了晴，明澈高远的天幕湛蓝如洗，一群晚归的大雁正结队向南飞去。
谢舒仰首望着，却听院门“吱呀”一响，原来是青钺外出回来了。青钺一向稳重沉静，此时却有些步履匆匆，神色也不似往常。谢舒见了奇怪，问道：“你怎么了？慌慌张张的。”
青钺见谢舒穿得单薄，取来一袭狼皮大氅替谢舒披在了肩上，低声道：“方才我去织室取夫人换洗的衣裳，听说府里好像出事了，孙将军派了好些人来，正在前殿里乱成一团，闹得跟抄家似的。”
谢舒听得心里一跳，问道：“知道是为着什么事么？”
青钺道：“方才我赶着回来，也没顾上细问，只听织室里的几个下人说，仿佛是府里的账出了问题。”
谢舒听了蹙眉不语。青钺又道：“府里的账房近来的确是有些不对头，先前下人们去支领银钱，账房的人都是照着账册按数拨给的，如今却要多少给多少，长此以往，难免不会有人混在其中滥支滥领。此番孙将军派人来，莫非就是为此？”
谢舒道：“如此有多久了？你既是知道，为何早不来告知我一声？”
青钺道：“就是近半个月的事，不过府里的账一向是孝廉亲自管着的，不容他人插手，这也许是孝廉的意思也未可知。况且夫人虽是正室，但如今在府里的境遇不大好，奴想着多一事不如少一事，便没有告知夫人，省得夫人知道了烦心。”
谢舒道：“说的也是，不过咱们院子里的人，没有趁机混过去摸鱼的吧？”
青钺沉稳道：“请夫人放心，奴已私下告诫过她们多次，她们不敢的。且每日前后院里过手的银钱，不论数目多少，奴都亲自把关，万万出不了差池。”
谢舒侧首赞许地看了她一眼，道：“这几日我让你暗中关照着紫绶，不知她近来如何了？她从前性子太过急躁，只怕得罪的人不少，一时被罚去后院，怕是不太好过吧？”
青钺闻言只觉心酸，紫绶前番擅作主张，差点害得夫人在家宴上出丑，夫人虽责罚了她，却念着主仆一场，不忍丢着她自生自灭，任人践踏。青钺只不知自家夫人如此心善，却为何总是不得孝廉青眼。青钺俯首道：“夫人放心便是，奴已按夫人的吩咐关照着了，寻常的白眼和冷言冷语就让她受着，但若是有人敢觊觎紫绶的性命安危，奴自会暗中护着她。”
谢舒点头道：“这段时日就让她在后院里吃点苦，磨磨她的性子，待过几日我去将军府看望吴夫人，便顺路把她送回去。如此她既不必再受折磨，我也了了一桩心事。”青钺应了，两人便回屋去了。
哪知到了后晌时分，谢舒正在屋里由青钺伺候着更衣午睡，却见孙权身边的侍婢仲姜来了。仲姜与其说是侍婢，倒更像女官，孙权平日里递送文书，誊写政令，都交由她负责，有时脱不开身，还让她出面去将军府传话听命，因此仲姜的服色打扮，与寻常侍婢不同。谢舒见她进门，便问：“仲姑娘有何事？”
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