四十
苏远芳跟着沈其英赶到集市，见场中已围了里外三层，还有人从四处陆续过来。他两天一夜不曾合眼，连东西也没吃什么，跑得急了，只觉心浮气短，胸口闷得发疼。他问了两次其英在外面见了什么，后者只是哭肿了眼不说话。远芳心中惊恐，只不敢往深里去想。
他带着其英勉力挤开簇拥的人群。那些人议论纷纷，问的都是“吊着的是哪个？”“犯什么事了？”，听着在耳中愈发的心惊肉跳。两人到了近处，见一块空地上站着两排士兵。当中搭起个粗木架子，横梁上吊下绳索，悬空捆着个人。那人的双臂和身体被紧紧捆住，从脖颈到胸口半身是血，在麻衣上凝成黑色，头颅软软地垂了下来，双足离地，吊在空中转来转去，显然已经死了许久。
一个士兵在木架旁手拿黄纸，大声诵读，喊道：“人犯刘某，犯上作乱，畏罪自尽。悬尸示众，以儆效尤。有辨识同党者，立刻面官呈报。有隐瞒不报者，依例论罪。”，每喊一遍，就有人敲一下铜锣，叫听者警醒。
单这一个“刘”字已叫苏远芳如遭雷殛，再定睛看那吊着的尸首，见那人虽脸上血肉模糊，但刘天声一年多来和他同吃同住，身形相貌却如何认不出来。其英紧紧靠着他，死攥着他手臂，语不成声地叫道，“先生，是不是，是不是……”，只盼能听到一句，是认错了人。
苏远芳被那些看热闹的人推推搡搡，双脚却似被钉在原地，听不见沈其英说话，也听不见那些高声念出的罪状，只是瞪大了眼睛，不能置信地等着那满身血污的尸首，一时间遍体生寒，连血液都已凝结成冰。
其英看看远芳，又看看那边，呜咽着要再走近。远芳被拉着朝前走了一步，立时醒觉，反手一把，紧紧抓住他，心想官家曝尸于市，必是为了找寻家人同党，这时过去认尸，立即便被抓捕，但若不去，难道便这样看着天声的尸身在日晒风吹之下悬挂示众？何况那些人迟早能查出刘天声的来路，就算眼下忍心不去，终究也难逃此劫。
他正是仿徨无计，左近又是一阵骚动，人群纷纷闪避，一个布衣粗服，鬓发蓬乱的妇人口中呜咽有声，一边跌跌撞撞挤了进来。苏远芳见身边几人让开位置，由那妇人过去，心中一惊，下意识地伸手去拉，却拉了个空。那妇人对远芳和其英，对身边的人群，对刀枪矗立的兵卒尽皆视若无睹，只是冲到木架前，一边号哭，一边抱着死尸悬空的双腿拼命拉扯。
那妇人正是刘母。她在京城人地生疏，又生性怯懦，平时连客栈都不大敢出去，前一日挂念刘天声迟迟不归，有没其他人能打听消息，万不得已去找了苏远芳，却扑空了两次。这时刘天声的尸首在集市上挂了已有半天，有些好事的见了后回客栈谈论。她在房中听到，念子情切，壮起胆子一路跟随众人过来，却远远地看到亲儿惨死，尸首被当众悬挂。
旁边的队长见有人过来认尸，就问，“你认得他吗？”刘母不答，口中发出“嗬嗬”悲号，竭力伸长了手，去够死人的脸庞。队长朝旁边招招手，又过来一人，两人一起把绳索放了下来。刘母本来死死抱着刘天声的双腿，这时见尸首滚落在黄土里，便连滚带爬地过去跪在地上，将死尸抱在怀里，哭唤道“儿啊，儿啊……”，又撩起袖口去擦死人脸上的血污。只是刘天声满身满脸的血早已凝固发黑，却哪里擦得干净。她不住擦拭，泪水随着哭号滚滚而下，落在尸首脸上，当真是血泪相和，惨不忍睹。
队长又问了遍，“你可看清楚了，这就是你儿子？”刘母听若不闻，只是一味抱着爱子的尸首哀泣。那队长向另一人使个眼色，就要过去拉她。刘母对周遭人事不闻不见，有人要把她和刘天声的尸体分开时却忽然疯了，双臂紧紧抱着死尸不放，声嘶力竭地尖叫嚎啕，对来人又踢又咬，连鞋子也蹬掉了一只。队长拿这疯妇没奈何，众目睽睽之下又不能做得太过失仪，只得下令将活人死人一起带走。
苏远芳眼看几名士兵拖拽着刘母和刘天声的尸体，把一死一活塞进囚笼，再一落锁，马车就咯剌剌地拖着囚笼走远，不禁心胆俱裂，只能竭力忍耐不发出声响，又捂着沈其英的嘴，也不让他叫出声来。
囚车既已远去，围观众人也渐渐散了。苏远芳放开沈其英，忽然身子一晃，差点一头栽倒。其英忙扶住他，哭道，“先生，我不喊，也不过去……你救救刘婶婶！救救刘婶婶！”
苏远芳眼前阵阵发黑，手撑在其英肩上缓了许久，才木然道，“救不了啦。犯上作乱，罪同谋逆，还有谁能救得了。别说是他母亲，就连，就连……”
他话说了半句，蓦地怵然而惊，心想自己也就罢了，其英小小年纪，岂能就此不明不白受死，当下转头死死盯着他，道，“其英，你听我的话。”其英应道，“是。我……”一句话还没说完，已被苏远芳拖着疾步往回急走。
进了家门，苏远芳更不稍停，将仅剩的银两铜钱和一些值钱物事尽数搜罗出来，和几件衣服包在一起。其英起先一直在旁边呆呆看着，直到看到苏远芳打好了包裹，才如梦初醒，高声道，“我不走！我不走！”
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