三十一
春试次日，十六名新科进士赴过闻喜宴，又上紫微殿。武举没有殿试，唱名不过是应个景儿，报的就是前一日比出来的名次。传胪官报出一人的名姓，两旁卫士便同声传唱，殿下十六人神情各异，有诚惶诚恐的，有感激涕零的，大多还是一副夙愿得偿，志得意满的模样。何川志不在此，只往四下里不住打量。倒是永敏乐不可支，见到好友出风头，比自己露脸还快活些。
唱名之后，传胪官又说了几句场面话，夸奖众人刀马娴熟，堪当大用。跟着有人将这些人领出宫，骑马列队，在京城热闹的大街上来回走一遭。
百姓贪看热闹，早将街道两旁挤得水泄不通，指指点点，议论纷纷，说这个高大威猛，气宇轩昂，那个长相俊俏，风流倜傥。更有不缺钱的主顾，包下了酒楼茶坊的临街位置，这十六人荣耀加身，簪花打马的风光尽收眼底。
一趟游街前后足花了有两个多时辰，才算是有始有终，完满收梢。永敬从清晨一直奉陪到午后，万事都尘埃落定后才回天璇府。他到府邸时已近傍晚，鸦雀在暮色中哑哑乱飞，过不多久便偃旗息鼓，各自归林。
永敬换了便服，遣开下人，在院中独坐自饮。半个时辰后有人匆匆过来，见了他就要行礼。
永敬轻轻摆手，道，“看清了么？”
那人道，“看清了。属下带着画匠一起去的，今晚就能画下来。听说那人之前住在天福客栈，属下一定仔细查访。”
永敬沉吟道，“眼下只知那人使的枪法出自关外，连何川是不是真名实姓也未可知。听说他时常流连花街柳巷。你除了他常去的客栈酒楼，也要在得意楼那边多加留心。”
那人道，“是。属下领会得。”
永敬想起永敏先前说话，又道，“还有，再派人去京城各个当铺查访，看他有没有典当过什么东西，或能从中查出些来历。只是万事小心，须得守口如瓶，不可叫他人起了疑心。”
那人又应了声是，但见永敬不说话，也不叫自己下去，只能在原地继续等着。
永敬沉思片刻，终于道，“苏……你上次说苏远芳教的那个刘姓少年，他叫什么名字？”
那人道，“叫刘天声。属下打听过了，他从前参加过小春试，说不定是因此才认识了三殿下。”
永敬自言自语地念了两次“刘天声”，又出了会儿神，才向那人道，“下去吧。”
三日后宫中赐下各种金银绸缎，珍玩古董，嘉奖永敬主持春试有功。永敏知人善任，举荐贤才，除赏赐金银外，平时教导他的几位老师也各有封赏。其中用意不言自明，圣天子着重扶植的是永敏，却只属意永敬做个安乐王爷罢了。众臣揣摩上意，也有些过来天璇府拜访，试探永敬的意思。永敬一概推脱不答，再多问几句，便是婉言送客。这样几次三番，上门的人也日渐少了。
永敬也全不在意，起居一如寻常，每天看书饮茶，赏花听鸟，俨然富贵闲人的模样。一直到十余天后，他等的消息才陆续传来。原来何川来京城一年，虽结交了不少三教九流，但都是些酒肉朋友，竟没一人知道他的身份来历。派出去的探子在这些人中无功而返，又扮作嫖客，去得意楼找那些曾和他相好的妓女。好在眼下何川名声在外，那几个妓女不免拿当初那点风流史来自抬身价，只是说来说去，也不过是何爷出手阔绰，言语风趣这些好处。只是那探子刨根问底之下，却发现了另一桩古怪。
永敬听到这里，笑道，“又是什么古怪了？”
那人道，“听起来虽有古怪，也说不定也只是巧合。属下听说，何川在得意楼里结识的七八个女子平时都另有恩客，还都是宫里的侍卫。他每次过去，总要先打听那些侍卫有没有当值，若不当值，他就换别个儿陪酒了。”
永敬原知那些御前侍卫轮值后喜欢去妓院消遣，一般嫖客也不敢和他们起冲突。但何川在春试场上当着齐帝侃侃而谈，连自己也不放在眼里，又怎会去怕宫中侍卫。他结识的妓女中有一两个和侍卫有染还可说是巧合，若人人如此，其中恐怕另有蹊跷。
他正自琢磨，只听那人道，“属下也去几个当铺查过。他典当的东西有些已是死当，被人买走找不到下落。属下已把剩下那些都买来了。”边说边拿出些玉佩金珠摆在桌上。
永敬看那些东西式样朴拙，与常见的首饰不尽相同，当下思索片刻，命那人再去得意楼探访，只问那些女子何川与她们往来时说过些什么，再去找商人买办，银楼掌柜，问问这些典当之物的来历。
他做完这番布置后又过了几日，宫中有人前来宣召，说齐帝请永敬殿下入宫面见。永敬心中纳罕，又不敢怠慢，当即正装而去。他从前奉召进宫时去的多半是上书房，这次太监却径直将他引进了御花园。只见齐帝端坐石凳，面前的石桌上摆着一方棋枰。他兴致甚高，见了永敬就招呼他坐下对弈。两人各持黑子白子，永敬先输一局，后一局缠战良久，最后战成平手。
齐帝把棋盘一推，笑道，“永敏成天夸你棋下的好，看来还真没说错。”
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